當然，與其他資本主義國家一樣，意大利國民經濟中占據主體地位的還是私人企業，尤以家族為基礎的中小企業，諸如紡織、服裝、制鞋、家具、首飾、食品等等，而且更逐漸發展成某些產業高度集中於某一地區的特點。

意大利家族中小企業得以蓬勃發展的原因，從歷史上看，是因為國家長期分裂，難以開展資本主義自由競爭，企業兼並的條件及機會不多，壟斷意識也不強烈，及至戰後有國家引進外國資本，有不少也直接投資在私人的中小企業中，沒有刺激催生大型企業形態。近數十年，隨著各種工業技術的進步，生產結構越見復雜細分，中小企業承包某些組件的生產過程，也不需要太大規模的設備。市場上出現了不少以知識為基礎、以無形資本為主體的新行業(設計創意服務就是其中一項)，亦以其小規模的靈活彈性得以在市場上立足取勝。這些獨立經營的企業單位，一般都沒有工會組織，更容易在危機面前協調勞資關系，容易達成“家庭式”同舟共濟的共識。更重要的，工業越發達，人們卻越留戀傳統的手工業產品，從服裝到皮革到金銀首飾到家具家用品，大家都相信中小企業生產的“手工”品質，而意大利設計產品中所有品牌，除了汽車工業中某些大牌如FlAT以外，幾乎全部以中小企業的模式營運。

隨著歐元推出，世界經濟全球化等等結構性的改變趨勢，意大利的國家公有企業也在近年進行大規模的減肥瘦身，開始出售股份，走向私有化，以嶄新面貌參與愈見激烈的國際競爭。作為中小企業一分子的設計團隊，也在新一波的變化中，積極重整資源和計劃部署，以爭取繼續保持國際設計舞臺上的主角地位。

有別於德國設計訓練和操作中的高度準確、統一控制以至引來疏離冰冷非人格化的非議，意大利設計從來強調的是個人化藝術化的表現：熱情、感性、詩意，不以教條理論指引，卻訴諸敏感直覺。也因為這種創作特性，設計師多以獨立創作的身份成立自家工作室，替各大生產廠商作設計顧問，在協商合作的關系下與廠商負責的技術支援和行銷部門溝通，爭取和保持了最大的創作自由度和靈活性。大半個世紀以來，成就了一批既是實力派也是偶像派的意大利設計巨星，發展出相互扶持承先啟後的一個積極樂觀的設計傳統。

即使是以個人為基本創作單位，但這群受過建築專業訓練亦有通識人文素養的設計師，經常以全才的文藝復興人自居，在不同年代都自發組織起前衛的實驗性的建築設計理論和實踐團體，以挑戰抗衡因循保守停滯不前的主流社會生活美學價值標準。從1930年代的Gruppo7七人組;六七十年代的Archizoom、Super Studio和Studio Alchimia，及至掀起後現代風潮的80年代的Memphis團隊，都一直刺激著更新建築及設計的創作理念和方向。幾十年來一直是前線主將的Ettore Sottsass、Andrea Branzi、Gaetano Pesce等等更是身體力行的實戰派，以其前衛先行的創作豐富和提升了意大利設計的先鋒榜樣地位。

從整體貿易關系來看，由於意大利所需能源的80%以及工業的原材料都依賴從國外進口，迫使國內必須大力發展對外貿易以換取大量外匯，而在這些出口創匯的品牌中，時裝和紡織品是第二大部門，皮革制造業是第三大部門，首飾珠寶、玻璃器具、家具燈飾以至汽車設計，都各占一個重要的位置。能夠在市場上與其他國際品牌競爭取勝的一個主因，就是標榜其傲人的意大利設計。

除了每年定期在意大利國內各大城市舉辦的無數時裝秀、家具展燈飾展、珠寶首飾展、汽車展以至家用品展，向海外買家展示意大利設計的最新動向，更有學術意義的米蘭設計三年展(Triennalesdi Milano)、威尼斯雙年展的國際建築大展(Biennaledi Venezia)、佛羅倫薩時裝雙年展(Biennaledi Firenze)……都是有心有力的設計文化的盛會。加上意大利最大百貨業者Rinascente舉辦的“金圓規設計大獎”(Campassod，Oro)以表彰每年傑出的設計產品，意大利政府亦積極在國外舉辦推廣意大利設計的大型展覽和巡回宣傳，致使意大利設計文化一直高姿態地影響著國際設計潮流。