顧悅與簡文同年，而發早白。簡文曰：“卿何以先白？”對曰：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜猶茂。” ——《世說新語•言語》

顧悅一名悅之，官至尚書左臣，是東晉大畫家顧愷之之父。愷之的人物畫妙絕千古，文章辭賦同樣粲然可觀。他曾寫過一篇《箏賦》，還感覺良好地對友人說：“吾賦之比嵇康《琴賦》，不賞者必以後出相遺，深識者亦當以高奇見貴。”顧愷之對其文其畫都很自負，當然也有自負的本錢，世傳愷之有三絕——才絕、畫絕、癡絕，顧愷之本意可能還要加上“文絕”。顧悅雖沒有其子那樣的蓋世之才，但也絕非庸俗的等閑之輩。顧愷之因為長期沈潛於藝術，經常被同輩調侃捉弄，有時癡得又可笑又可愛；顧悅則在交際場合左右逢源，言談應對八面玲瓏——父子都有其過人之處。文中的另一位主角晉簡文帝司馬昱（yù）,在位二年（公元37—372）便病逝。

且看顧悅與簡文帝的一次對話。

晉簡文帝正好與顧悅同歲，史書稱簡文帝既有風度儀表，又善於修飾保養，而顧悅一方面在仕途上幾經顛簸，另一方面又不自雕飾，所以人到中年，簡文帝仍然發無二毛，顧悅則已鬢發斑白。一直在深宮養尊處優的皇上大惑不解地問顧悅說：“卿何以先白？”用現在的白話來說就是：你既然與我同年而生，頭發怎麽會先我而白呢？要是讓顧悅那位癡兒子愷之來回答，他一定要一五一十地稟報皇上：自己的工作比陛下辛苦，自己的生活沒有陛下清閑，自己的餐桌上沒有陛下豐盛，於是自己的頭發就比陛下早白，等等，肯定會有汙聖聽觸怒龍顏。

狡黠的顧悅回答得真是乖巧到了家：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜猶茂。”以入秋便雕謝的蒲柳（水楊）比喻自己衰弱的體質，以四季常青的松柏比喻皇上的龍體，新穎、生動而又能貼切，這種奉承白馬可謂別出心裁。

隨口而答的語言竟然如此典雅優美，對偶竟然如此整飭精工，音調竟然如此鏗鏘悅耳，可見顧悅思維之敏捷，口齒之伶俐，不僅使當場的簡文帝聽了“稱善久之”，誰聽了都由衷折服。