褚季野語孫安國云：“北人學問，淵綜廣博。”孫答曰：“南人學問，清通簡要。”支道林聞之曰：“聖賢固所忘言。自中人以還，北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。” ——《世說新語•文學》 

我國自古以來素稱“地大物博”，現在看來，說自己“物博”實屬“窮人誇富”，說中國“地大”倒是名副其實。所謂“地大”並不僅僅具有地理學的意義，還隱含著東西南北不同的民俗與民情、不同的心理與性格——如北方人的粗獷，南方人的文雅；北方人的豪爽，南方人的細膩；關東大漢自不同於紹興師斧，塞北姑娘也有別於江南妹子。文學風格上的差異也非常明顯，中古時期北朝民歌質樸雄豪，南朝民歌輕盈婉轉：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”，南朝民歌哪來如此恢弘大氣？“低頭弄蓮子，蓮子青如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅”，北朝民歌又何曾有這般溫婉清麗？

那麽，在學問上南北有什麽區別呢？往大處說，容易流於空泛而不著邊際；往小處說，又可能“一葉障目，不見泰山”——要準確地說出南北學問的差異還真非易事，要說得形象更是“難於上青天”，要做到既能準確概括又能形象生動，那不是“神仙” 就是“上帝”了。

東漢以後文人就喜歡神侃南人與北人的異同，就個人狹窄的閱讀范圍所及，最為正統權威的評論要數《隋書•文學傳序》：“彼此好尚，互有異同：江左宮商發越，貴於清綺；河溯詞義貞剛，重乎氣質。”最為生動有趣的要數《世說新語•文學》中的這一條：“褚季野語孫安國云：‘北人學問，淵綜廣博。’孫答曰：‘南人學問，清通簡要。’支道林聞之曰：‘聖賢固所忘言。自中人以還，北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。’”

在後面這則生動有趣的清談中，褚、孫二人是東晉名士，支道林則屬東晉高僧。褚季野深得謝安器重，謝常稱“褚季野雖不言，而四時之氣亦備”。褚所說的“北人學問，淵綜廣博”，以四個字高度概括北人學問的特點，其人其言都有“簡貴之風”。孫氏隨口應答的“南人學問，清通簡要”，對南人學問特點的歸納也同樣準確凝煉。

不過，褚、孫二人的評論雖說簡練但稍嫌籠統，準確卻失之抽象，只有支道林的評論才讓人拍案叫絕：“北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺月。”這位高僧用最常見的生活現象，把南北學人高深枯燥而又難以捉摸的學問特點，說得一清二楚而又趣味橫生。“顯處視月”形容北人學問博而不精，其優點是眼界開闊，其不足是所見模糊；“牖中窺日”是指南人學問精而不博，見深識遠是其所長，視野太窄是其所短——北人學問廣博，南人學問精深。

難怪人稱支道林吐辭“才藻新奇，花爛映發”了，果然名不虛傳！把那麽復雜的問題講得那麽明白，把那麽抽象的問題說得那麽有趣，支道林真是“神”了！自看過高僧這寥寥十六字的評論後，我從此就不敢胡謅南人與北人的異同，“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”，我雖無才，但還識趣。