端午節是漢族的民間傳統節日，開始於春秋戰國時代，後來成為漢族和少數民族的共同節日。“端、初”同義，“午、五”相通，“端午”就是“初五”。

民俗學者認為，端午節來源於古越人的圖騰祭祀，插艾蒲，飲雄黃，掛香囊，禳災異，辟邪驅惡，都是公共衛生的原始防疫。

但是我國代代相傳，端午節是紀念屈原投江自盡的受難日。龍舟是到水中去找尋屈原，粽子是給屈原的靈魂祭奠，屈原則是中國知識分子的受難象征，正像耶穌是以色列人的受難。

屈原（前340—前278），戰國時期的楚國貴族，才思超逸，輔佐懷王。秦楚爭霸，“橫則秦帝，縱則楚王”。屈原主張聯齊抗秦。懷王輕信讒言，放逐屈原，與秦結盟，被秦俘虜，客死於秦。頃襄王即位，繼續親秦，再度放逐屈原。屈原流放，輾轉沅湘，哀吟苦憶，目睹亡國。秦將白起破郢都，滅楚國。屈原痛不欲生，自沈於汨羅江，以死殉國，時為（前278年）夏歷五月初五。

屈原之死，震動了中國知識分子的靈魂。端午節從紀念屈原受難的節日，經過兩千三百年的綿延，發展成為尊重知識的節日，解放知識分子的節日。

懷念古代為的是教育今日。儒家教育重視“以史為鑒”。華夏歷史，從甲骨文算起，有三千三百年文字記載。閱讀古書而不知“以古鑒今”，讀書何用？紀念端午節，自然地從屈原受難聯想到秦始皇的焚書坑儒，歷代的文字獄，以及晚近的反右運動。

秦始皇焚書坑儒（前213年）：下令焚燒《秦紀》以外列國史紀，談論《詩》《書》者處死，以古非今者滅族，禁止私學，以吏為師；次年，將四百六十多名方士儒生坑死於咸陽。歷代專制暴君，禁錮思想，一字成獄，中國社會由此千年停滯。晚近的反右運動，直接摧殘五十五萬人，連帶親友二百五十萬人。提倡“知識無用論”、“知識越多越反動”。毛澤東得意自言，秦始皇的焚書坑儒，跟他的反右相比，只是“小巫見大巫”！在知識成為國力基礎的全球化時代，以“社會主義革命”的名義，實行如此殘暴的集體清洗，在世界歷史上少見。

屈原被否定，放逐異鄉，心力交悴，投水自盡，這跟反右運動中知識分子被否定，下放勞動改造，折磨而死或失望自盡，歷史輪回，何其鮮活！田漢的自沈、老舍的自沈、儲安平的失蹤，一代知識精英被摧殘。近年來不再談論此事，可是人民心中念念不忘。言論可以控制，記憶無法禁止。中華民族的特色就是有強勁的歷史記憶。勿忘過去，警惕未來，歷史才能正道前進。

端午節成為法定節日，是復興傳統的信號。全球化時代是雙文化時代，世界各國都在奉行國際的現代文化，同時發揚本國的傳統文化，以本國的傳統特長增益國際的現代文化，以國際的先進制度改進本國的傳統文化。這就是紀念端午節的意義。

學者譚如為先生作《端午節有感》，詞正意切，敬錄如下：

黃鐘毀棄，雷鳴瓦釜；文人噩運，魚肉刀俎：

每臨端陽，瓣香瑤圃；思接千載，徜徉江滸；

靳尚媚上，鄭袖善舞；臺榭山丘，屈平不腐；

長吟離騷，詩魂翹楚；美人香草，比興媚嫵。

後昆垂範，前賢踵武；礪我精神，生氣虎虎；

浩然正氣，流芳千古；佳節永志，屈子風骨。

（2009端午，時年104歲）（愛思想網站 2009-09-12）