古時候，有一個善良的老頭兒和一個善良的老婆婆，那老頭兒足足有一百歲了，那老婆婆的年紀和老頭兒相仿。這一對老人頭發白得象雪一樣，心裏憂郁得象黑夜一樣。你們知道為什麽嗎？因為他們沒有孩子，沒有孩子來圍著他們歡笑和歌唱；現在他們者了，沒有孩子來幫助他們工作；沒有孩子爬到他們的腿上，一邊叫著爸爸媽媽，一邊和他們擁抱。

有一個冬天的黃昏，他們剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆面對面坐在桌子的兩邊，剝著豆莢，把剝好的蠶豆投在一只盆子裏。剝了一些時候，老婆婆湊到盆子上，看看剝了多少蠶豆。

她嘆息說：“唉！如果這些蠶豆都是小孩子，那多好啊！”

馬上，所有的蠶豆都變成了小孩；白蠶豆變成了小男孩，有色的蠶豆變成了小女孩。這些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜著圈子，翻筋鬥、遊戲、打架。有些孩子沿著桌子的腳滑下來，在石板地上奔跑。於是，四面八方都聽見叫喊的聲音：“媽媽，我餓了，給我一片果醬面包吧。”

“爸爸，我口渴了，給我一些喝的東西吧。”

“哥哥扯了我的頭發。”

“姐姐打我。”

“給我擦擦吧，我的鼻子臟了。”

“我要那把水壺。”

“我要這個，我要那個。”

啊！好一片喧嘩的聲音......

這兩個好老人被吵得耳朵都快聾了。

他倆說：“我們怎樣對付這些孩子呢？如果他們能重新變成蠶豆那多好。”

馬上，所有那些在桌子上的小孩，都跳進盆子，變回了蠶豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也應該這樣說，他們全不想變回蠶豆了，因為他們認為做一個愛玩的孩子比做快要被人煮的蠶豆要有趣得多。他們怎麽辦呢？他們藏在各處的角落裏，藏在床底下，藏在櫥底下，藏在木屐裏和拖鞋裏。老頭兒和老婆婆急急忙忙地去找他們，用雞毛帚在那些家具底下撣著，把那些鞋子倒空。他們捉住了那些小孩子，撲托撲托，把他們投在盆子裏，他們就又重新變成了蠶豆。不多一會兒，老頭兒和老婆婆再也找不到孩子了。

他倆繼續剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆面對面坐在桌子的兩邊，一邊剝著豆莢，一邊把剝好的蠶豆投在盆子裏。隔了一些時候，老婆婆又湊到盆子上去看看剝了多少蠶豆。

她說：“唉！剝得很慢。剛才我們真笨。如果我們留下一個孩子，只要一個......他生得那麽小，不會給我們添什麽麻煩的，而且他還可以幫助我們剝蠶豆呢。”

於是，他們聽到一個小小的聲音在說：“媽媽，您不必擔憂，還留著一個呢。”

“你在哪兒呀？”

“我很願意告訴您，可是，先請您答應我不把我投到盆子裏。”

“我答應你。”

“我呀，我就在墻角下的老鼠洞裏。”

說罷，他就從躲藏的地方跑出來，出現在這對老人面前。兩個好老人很是快活，把他放在桌子上，放在兩個人的中間。這孩子開始很快地剝豆莢，很快地把剝好的蠶豆投在盆子裏。他做得快極了，蠶豆好象冰雹那樣的落下來。篤篤篤，篤篤篤，一轉眼工夫，盆子滿了，蠶豆剝好了。

兩個好老人有了這樣一個小孩，很是高興。他們就叫他豆約翰。豆約翰是一個小男該，身體象蠶豆那麽大。他不能站在一個地方不動，他整天都在活動。在冬季裏，他代替兩個老人操作家務，鋸木柴，生火，燒菜，照看母牛。

雪融化後，他就出去買東西。他到面包店裏去買面包，把錢付給掌櫃的時候說：“女掌櫃，請您給我三只圓形的大面包。”

女掌櫃睜著眼睛說：“我分明聽見一個聲音，我明明看見錢在擺動，卻看不見人。”

她終於發現了他，給了他三只圓形的大面包。豆約翰是一個愛玩耍的孩子，他乘著把面包帶回去的機會，把它們當作遊戲用的木環，一個接著一個地滾著。

村裏的人見到了，驚奇地問道：“這些面包怎麽會自己滾到好老人家裏去的呀？”

當晴朗的日子來到的時候，老頭兒說：“現在，我該去耕田了。”

豆約翰很想到田裏去代替老人工作，可是老頭兒不讚成，他說：“到那裏去要經過一個森林和一條小溪，那裏的野獸會把你吃掉的，或者你會淹死在小溪裏的。”

然而，豆約翰是不肯呆著不活動的。當老婆婆準備給丈夫送午飯時，他堅決要代她送去。

他每只手臂上套一只籃子，開始出發。他走到小溪前，怎樣渡過去呢？

他看見在附近有一個放羊的牧童，就喊道：“餵！這群羊兒的牧童，幫我渡過這條小溪吧！”

牧童走近他說：”

誰在說話？我看不見人。”

“是我啊，難道我不能算數嗎？”

豆約翰說著，挺起了他的小身體。可是，他是白費力氣的，牧童仍舊看不見他。

“我明明看見兩只籃子，但是我看不見帶籃子的人。”

於是，豆約翰站在一只籃子上，使人家看見他，牧童就幫助他渡過了小溪。

豆約翰來到了田邊，喊他爸爸吃飯。爸爸在附近的一棵小樹旁邊和樹蔭底下來來往往地干著活兒。

豆約翰說：“您吃飯的時候，我來繼續耕田。您把我放在馬的耳朵裏，把馬鞭子放在我的手裏。”

於是他開始叫喊：“籲！......謔！......迦！......耳！......”把馬鞭子抽響。馬果然向前走著，服服帖帖地聽從他的指揮。

幾個小偷在路上走過，看見這匹馬獨自在耕田，還隨著吆喝聲揮動鞭子。

他們說：“啊！這真是一匹好馬，我們來帶它走吧。”

他們走近馬，想牽走它。豆約翰對他們高聲喊道：“不要走近來，要不然我要用鞭子來抽你們的臉了。”

他又喊道：“爸爸！爸爸！小偷！......”

爸爸趕到了。小偷覺得很驚奇，就問他誰在說話。爸爸就把豆約翰介紹給他們。豆約翰對他們可不客氣，舉起了鞭子，還握緊了那頂小頂小的拳頭。

小偷們說：“請你把他借給我們幾天，他可以幫助我們做些事情。”

爸爸不答應，可是那些小偷一再要求。他們人多，來勢很兇。

調皮的豆約翰就向爸爸說：“讓我跟他們去吧，我將要好好地捉弄他們一番。”

小偷們帶走了他，把他們希望他做的事情告訴了他。

“今天晚上我們要到一家富裕的莊主家裏去偷東西。你生得很小很小，可以從鎖眼裏鉆進去。你一到了屋子裏，就挑那些頂值錢的東西，從窗上拋給我們。”

豆約翰回答說：“好的。”

到了晚上，小偷們躡手躡腳地走到了田莊，莊子裏的人都睡覺了。他們吩咐豆約翰從一個鎖眼裏鉆進去。豆約翰到了屋裏把一扇窗子輕輕地拉得半開半閉，然後他用力地向小偷們亂嚷：“這裏有金子，銀子，珠寶，小偷們，告訴我，你們要些什麽東西？”

小偷們說：“別這樣大聲叫喊！別這樣大聲叫喊！你快要使我們被人家捉住了。”

豆約翰喊得更響了：“這裏有金子，銀子，珠寶，小偷們，告訴我，你們要些什麽東西？”

喊聲那麽響，田莊裏的人都被吵醒了。莊主就喊：“捉賊！”

仆人們都拿著大叉子趕來，小偷們只好很快地逃走。

豆約翰自己想到：“現在我怎麽辦呢？如果他們找到了我，會當我是小偷，把我吊起來的。”

他就溜到外面去，逃到倉房裏，躲藏在一束稻草裏。他忙亂了一整天，已經很累，所以就在稻草裏睡熟了。

到了早晨，田莊裏的小丫頭來給母牛餵食，她就把倉房裏的那束稻草放在食槽裏，不用說，那只母牛就把稻草和豆約翰一同吞了下去。豆約翰在牛肚子裏醒來的時候，覺得不大舒服。

他想：“如果人家再給這畜牲餵草，我就要被食料悶死了。”

於是，他高聲喊道：“不要給餵草了，我不餓了。”

小丫頭吃了一驚說：“我的母牛會說話啦！”

可是，母牛不會說話，她就安了心。

她說：“無論如何，我要給它喝些水。”

她走到井邊，吊了一桶水。豆約翰聽見她又回來了，心想：“如果這只母牛喝下這一桶水，我會被淹死啦！”

於是，他又用力喊：“我不要喝水，水太多了。”

這一回，小丫頭嚇得跌了一交，連水桶也打翻了。

她連忙爬起來，跑回莊上去向莊主報告：“我們的母牛會說話了！我們的母牛會說話了！”

她把全部經過講給他聽了。

莊主趕來看看，他也拿稻草給母牛吃。他聽見有一種聲音傳來：“不要給稻草了，我不餓了。”

莊主說：“它的確會講話了，它著了魔啦，我們應該殺死它才好。”

他們當天就宰了牛，把藏著豆約翰的肚腸丟了出來。

一只饑餓的狼正在田莊四周走來走去尋食，他找到了母牛的肚腸，把它吞下肚去。現在，豆約翰到了狼肚裏去了。他這時候並不比在母牛肚子裏更舒服些。

他自言自語說：“如果狼再吃東西，我就要悶死了。我必須阻止它再吃東西。”

那只狼每次溜到羊群旁邊，準備去吃小羊的時候，豆約翰就高聲叫起來：“牧童，牧童，把你的狗放出來，大灰狼來了，大灰狼來了。”

牧童們馬上把狗放出來，並且帶上武器趕過來，狼只好快快逃走。

那只狼走近一家田莊，伸長了脖子正想去捉一只雞或鵝，豆約翰又高喊起來：“莊主啊莊主，把你們的狗放出來，大灰狼來了！大灰狼來了！”

那只狼什麽東西都偷不到，什麽東西都吃不上，他就瘦下去了，瘦下去了......

他去找他的朋友狐貍，向狐貍請教。

“到樹林裏去，找一棵椏枝交叉的樹。你用力頂著兩根樹椏枝的中間，緊緊地擠著自己，那個小家夥就會出來了。”

狼就來到了一棵椏枝交叉的樹木前，把身體頂在叉開的椏枝間，哼哼地用力擠著，豆約翰忽然被擠了出來，跌倒在地上。你們一定想象得出，他的身上有些臟。他就在一個水潭裏洗著，他聽見了腳步聲，連忙去躲在一束細椏枝底下。

走來一個老太婆，背上背著一只籃子，尋找燒火用的木柴。她拾起豆約翰待著的細椏枝，一古腦兒投在籃子裏。

老太婆拾好木柴就回家去，豆約翰從小洞洞裏向外面望，看見那老太婆正從他家的附近走過。他就叫喊起來：“好老婆婆，篤篤篤！你的籃子裏有一個魔鬼。”

老太婆以為真的聽到魔鬼在說話，她害怕得把籃子丟在地上，急急忙忙地逃走了。

豆約翰高高興興地走出躲藏的地方，回到父母那裏。原先他們以為他丟失了，現在看見他回來，非常快活。

豆約翰繼續幫兩位老人干活，一直到他們老死。

嚴大椿譯