“夥計們，”史密斯先生走出旅館，來到門前的人行道上，對他的兩個雇員喊道——“把那面英國米字旗掛到上面去，掛得高高的。”

然後他站在那兒，看著那兩面旗幟迎風飄揚。

“比利，”他對櫃台主管說，“再去搞兩面旗來，把它們高高地掛到店後面的頂上。然後打個電話到城里去，打聽一下做一百面這樣的旗要多少錢。把酒吧那些‘美國飲料’的招牌全部撤掉，換上新的‘英國啤酒，隨時供應’。撤掉黑麥威士忌，去訂購些英格蘭、愛爾蘭的米，然後去找印刷公司，叫他們給我做一些英國酒的廣告牌。”

緊接著史密斯先生又產生一個念頭。

“餵，比利，”他說，“打電話到城里去，訂購五十張喬治國王的像來。質量要好，要彩色的。錢多錢少沒什麽關系。”

“是，先生，”比利回答道。

“嘿，比利，”史密斯先生叫道，另一念頭又出現了（的確，自從史密斯先生投身政治以來，你可以看出諸如此類的念頭像波浪一樣朝他湧來），“再弄五十張他爹的來，就是愛爾伯特老國王的畫像。”

“沒問題，先生。”

“餵，我說呀，你記著，買像的時候，順便也買幾張老王後的，維多利娜老王後的，要是能買到的話。要買穿喪服的那種，要有豎琴、獅子和三叉戟圖案。”

保守黨會議召開後的第二天早上。喬什·史密斯已被選為候選人。現在整個鎮子都被旗幟和競選告示牌覆蓋了，每天晚上大街上都有樂隊在演奏，噪音、音樂和激動從早上一直持續到晚上。

即使在城里，選舉時節也是夠熱鬧的，但在城里，一到上班時間興奮勁兒就會有所消退。而在瑪麗波莎，根本就無所謂上班時間，因此那種興奮也就始終不斷地持續下去了。

史密斯先生贏得了保守黨大會的支持。有些人想擁戴尼文斯，不過呼聲很微弱。每個人都知道，他只是一個律師、一介書生而已，與見識廣博得多的喬什·史密斯相比毫無競爭力。

結果自然是史密斯成了保守黨候選人，於是鎮上到處掛起了競選宣傳廣告，上書“史密斯忠於大英帝國”等大字。人們紛紛戴起了徽章，史密斯先生的頭像在徽章的一邊，喬治國王的在另一邊。史密斯旅館隔壁那家水果店被清理好了，成了史密斯競選委員會的辦公室，整個白天加半個晚上都有人在里面抽雪茄。

鎮上當然還有其他的宣傳廣告，上書“巴格肖——自由”、“巴格肖——繁榮”、“投瑪麗波莎標準的頂梁人物一票”等。鎮子北邊的瑪麗波莎大廈旁邊是巴格肖競選委員會的辦公室，那里橫街扯著一條巨大的橫幅，巴格肖的一班人馬在里面抽煙，不抽到頭暈眼花不會罷休。

史密斯先生做了一個估算，結果表明在他的競選辦公室抽掉的雪茄的數目，幾乎是在自由黨的辦公室抽掉的雪茄的兩倍。在迄今為止的五次選舉中，這是保守黨第一次如此風光。

或許還得提一提，鎮上另外還有周恩牧師的競選宣傳牌——有那麽五六塊吧——小里小氣的，每塊約手絹大小，上面寫著“愛德華·周恩先生懇請密西納巴縣全體選民投他的票”。但你決不會注意到那些小玩意。後來周恩先生千方百計在主街橫扯了一條上書“周恩——誠實”的大條幅，結果風卻把它刮到湖里去了。

這次競選實際上是史密斯和巴格肖之爭，大家從一開始就心中有數了。

我真希望能把這一最偉大竟爭的各階段及其所有周折敘述出來，再現出從戰幕拉開到投票結束的所有細節。不過，那可就要寫上好幾大卷啦。

最先的交鋒，當然是談貿易問題。瑪麗波莎的兩家報紙——《新聞郵報》和《時代先驅報》就此進行了激烈的論戰，版面上作論據的統計數字比比皆是。然後記者采訪各位候選人，發表采訪記，闡明各候選人在關鍵問題上的信念和看法。

“史密斯先生，”《瑪麗波莎新聞郵報》的記者問道，“關於擬議中的降低差額關稅的做法會有何影響，我們想聽一聽您的高見。”

“哎呀，佩特，”史密斯先生說，“這我可說不上來。來，抽支雪茄。”

“史密斯先生，您認為降低對英國商品的按值稅優惠，同時以互惠關稅率引進美國貨，會造成什麽後果呢？”

“這是個很有趣的問題，不是嗎？”史密斯先生回答說。然後他問記者：“您喝點什麽？陳啤還是土釀？”

在這類簡短的對話中，史密斯先生的表現表明他片刻之間已掌握了與報界周旋的全套本領。第二天報上的采訪記說，雖然史密斯先生不願明確地指出關稅差異的原則與正確的財政科學相背過，但是他堅信與美國實行任何關稅互惠政策都勢必導致人均國民工業產值的嚴重下降。

“史密斯先生，”瑪麗波莎的一個制造商代表團的主席問道，“要是您當選的話，在關稅方面您準備采取什麽措施？”

“兄弟們，”史密斯先生說，“我要把它定得他媽高高的，誰也別想再把它降下來。”

“史密斯先生，”另一個代表團的主席說，“我歷來是一個自由貿易主義者——”

“那就繼續當下去吧，”史密斯先生說，“我本人也是。沒有比這更好的了。”

“您對帝國防務有何高見？”另一個人問道。

“啥呀？”

“帝國防務。”

“防什麽呀？”

“各方面都防。”

“誰說的？”史密斯先生問道。

“所有人都在談論這事兒。”

“渥太維的保守黨兄弟們對此有什麽看法？”

“他們讚成。”

“那好，我也讚成。”史密斯先生回答說。