從前有弟兄倆。弟弟窮，哥哥富。

要過大節了。村子裏的主婦們都在煮啊烤啊的，可是窮弟弟家裏放食品的地方空無所有，連老鼠都沒得吃的。

窮弟弟去找富哥哥。

“你好哇！”

弟弟說。

“你好。”

有錢的哥哥回答說。

可是哥哥的那張臉，好像吃了酸果子，歪著鼻子撇著嘴的。看得出來，他已經猜到了窮弟弟來找他是為啥。兄弟果然開口央求：“你可不可以給我一點兒什麽東西去過節呀？”

“怎麽不可以？我給你。”

有錢的哥哥說，“不過你也要答應我一件事。”

“不管你說什麽事，我都會去辦的。”

窮弟弟回答。

“那好，你把這條熏火腿拿去吧，然後走開，離我越遠越好，哪怕是到鬼門關去也行。”

“我會去的。我說話是算數的。”

他拿起火腿，往腋下一夾就走了。走呀走的，可還是沒走到鬼門關。

到了傍晚，天完全黑了下來。這時候窮兄弟看見遠處有火光。

“大概就是那個地方。”

他心裏想著，同時朝著火光走去。

確實不錯，沒過一個鐘頭，窮弟弟已經站在鬼門關旁邊。他剛剛跨進門坎，所有的鬼都向他仆過來。他們把他圍住，盯著看火腿，饞得直舔嘴唇。

鬼怪們非常愛吃豬肉！

“把火腿賣了吧！”

四面八方的鬼都在喊叫。

“哎呀，”

窮兄弟說。“這條火腿是我自己預備過節的呀。好吧，既然你們這樣求我，那就賣給你們吧。你們出多少錢哪？”

這時候，一個頂小的、脫光了毛的小鬼拉了拉他的袖子，貼著他的耳朵小聲說：“你切一小塊給我，我就告訴你一件事兒。”

窮兄弟割下來一小塊豬肉，遞給了小鬼。這小鬼就悄悄地嘀咕說：“你賣火腿別要金子，也別要銀子，專要門後頭那盤老磨盤。”

窮兄弟聽從了小鬼的話。

鬼怪們連金子帶銀了給他搬來不少，可是他連看都不想看。

“不，”他說，“這樣我們是不能成交的。只有把你們門後頭那盤磨給了我，我才肯賣火腿。”

鬼怪們一聽很不開心。老鬼花言巧語地勸他，可是窮弟弟咬定了要那盤磨。

“若是你們不給我磨，”

他說，“你們就看不見這條火腿了，就像看不見自己的耳朵一樣。”

跟他簡直沒法討價還價！鬼怪們認了晦氣，把磨給了他。他也把火腿給了它們，不過事先又悄悄地切下來頂肥的一小塊，偷偷地給脫了毛的小鬼看了看。然後他祝願所有的鬼多吃一些，自個兒從鬼門關那走開了。

過了不多一會兒，脫了毛的小鬼追上了他。

窮兄弟揪往了它一只耳朵，說道：“小鬼，你沒騙我吧？不讓我要銀子和金子，硬叫我拿一個什麽生了銹的東西！”

“你說什麽！你說什麽！”

小鬼吱吱地叫，“要知道這是世界上最出奇的東西呀！只要蓋子上敲三下，它就會轉動起來。你要什麽，它就會磨出什麽來，只要你來得及拿就行，過後在底上敲三下，它就會停住的。”

“好，如果你沒說謊。那就謝謝你，”

窮兄弟說，“賞給你這一塊吧。”

小鬼接過來一小塊火腿。窮兄弟趕忙往家走。可是，不管他走的多麽急，一直到半夜的時候才走到自己村子裏。

“你跑到哪兒去啦？”

他老婆責怪他，“別人家裏過節吃的東西把飯桌都快壓壞了，可咱們家，連過節喝的湯的味道也聞不到。”

“你別生氣，我有一件要緊的事兒，為了這件事兒我跑了老遠的路，因為這個我才回來晚了。可是你看，我拿回來一樣什麽東西！”

這時候窮兄弟從衣襟下面取出來自己的磨，馬上又是揩又是擦，擦得亮光光的，對妻子說：“娘子啊，你吩咐吧，過節你都需要什麽呀？”

“還要什麽好的！”

妻子回答說，“只要面包夠吃的，再有一塊肉，那就行啦。”

“磨兒啊，你聽見對你說的話了嗎？”

窮兄弟叫了一聲，在磨頂上敲了三下。

磨盤吱溜一響，馬上轉動起來。

一只又一只的大圓面包落在桌子上，接著又掉出來老大老大的一塊肉。

肉是烤熟了的，已經加好了鹽，而且撒上了胡椒粉，吃到嘴裏，香的沒法說。

夫妻二人坐在桌旁，過了一個節。

第二天他們又叫來了更多的美味食品，請了許多親戚和鄰居來吃酒席。

客人們吃著，喝著，誇獎著主人和主婦；只有那個有錢的哥哥．由於妒嫉，一點兒東西也吃不進去。

“你從哪兒弄到這些東西的？”

他問窮弟弟。

“不是從哪兒弄來的，我的門背後有一個極好的小倉庫。”

兄弟回答說。

到了傍晚的時候，由於吃飽了香甜可口的食物，又多喝了點燒酒，窮兄弟頭腦發熱了，得意忘形地要對客人們炫耀一番。

“來呀，你們來看看，”

他說，“請你們大吃大喝的是哪一個！”

他取來了磨，擺在桌子上，開始叫它磨出一些蜜糖餅幹來。

這個時候，有錢的哥哥再也安不下心來了，他圍著弟弟轉來轉去，一再要求兄弟把磨賣給他。窮兄弟不同意。財主哥哥發了火，說道：“這個東西準定是你在鬼門關搞到的！”

“說得對，”

窮兄弟回答說，“你從哪兒知道的？”

“我從哪兒知道的。這不幹你的事。現在你說，是不是我叫你到鬼門關去的？”

“不錯，是你。可那又怎麽樣呢？”

“這就是說，如果不是我，你就不會見到這盤磨。這就是說，這盤磨反正是我的。”

財主哥哥說完了話，拿起磨就跑回家去了。

第二天，他提前起身對老婆說：

“你帶著長工們去翻曬十草。今天的晌午飯我自己做。”

中午，他把磨擺在桌子上，吩咐它：“我要吃鹹鯡魚和奶油濃湯！”

磨馬上轉動起來！財主哥哥剛剛來得及把餐具擺好，所有的鍋子已經都裝滿了，接著所有的罐子也都裝滿了，所有的木桶也都裝滿了，可是那磨盤還是轉個不停。財主用手去搖那磨，用腳去踩它，一直大聲喊叫。他不知道只要在磨底上敲三下就行了。

磨盤磨了又磨。奶湯在廚房裏到處流淌，鯡魚在奶窪子裏遊來遊去。過一會兒已經個是奶窪子了，而是流成了一面湖，淹沒到財主的膝部，又淹沒到他的腰部，淹沒到他的頸部......眼看著他就要淹死了！財主大聲呼救：“救命啊！我要淹死啦！”

他從房子裏跑了出去。可是牛奶的海洋波濤洶湧地跟著他，在整個村子裏泛濫成災，鯡魚在乳白色的波浪裏跳。富哥哥跑到窮弟弟家裏。

“你讓這個鬼東西停下來吧！”

他央求著，“你看搞成什麽樣子啦！整個村子都要淹沒了。”

可是窮兄弟回答說：“別人的財物我可不能處理。如果你把它完全給了我，那就是另外一回事了。”

“你拿去吧，請吧，不過你叫它別再磨啦！”

“現在出點力倒是值得的。”

窮弟弟說。

他從爐子背後拖出來一個大洗衣盆，放在窗口外邊，帶上一根釣竿，坐在洗衣盆裏，向財主老爺家航行而去。

這時候那座房子泡在牛奶的海洋裏一直淹到了房頂。窮兄弟用竿子鉤住了風信旗，穿過煙囪把釣竿伸進屋裏，把磨盤鉤了出來。然後朝著磨底敲了三下，磨盤立刻停止轉動。

整個牛奶的海洋漸漸地流入真正的海洋裏。只有那些鯡魚陷入草叢和樹叢當中，使得頑童們欣喜若狂，他們在旱地上釣了一整天的魚。

從那個時候起，弟弟的日子富裕起來了。

不久他給自己蓋了一幢新房子，比哥哥的房子不知要大多少，而已華麗得多。這幢房子矗立在海邊一個山丘上，從地窖開始一直到房頂上的風信旗為止，到處砌滿了光滑的琉璃瓦片和五顏六色的玻璃片。有太陽的白天和有月亮的夜裏，這幢房子都閃射出耀眼的光輝！這可中了漁夫們的心意，因為對他們來說，這幢房子起了燈塔的作用。

整個國家，甚至許多別的國家裏，都傳頌著弟弟的盛名，都傳頌著他那盤神磨。

一個鹽商聽到了這些消息，他很想見識見識這盤神磨。他裝備好了自己的大船，航行到弟弟家裏。弟弟接待他如同貴客。他在磨頂上敲了三下，吩咐它多磨一些美味的菜看來招待鹽商，菜飯好得不能再好了。

客人吃著喝著，一直盯著磨盤看。

“聽說你的磨什麽都磨得出來，是真的嗎？”

他問弟弟。

“是真的。”

主人回答說。

“鹽也磨得出來嗎？”

“鹽也磨得出來的。”

這個時候客人眼裏冒出火來。為了運鹽他過去要航行過海到別的國家去才行。

鹽商開始請求主人把磨賣給他，答應出一袋金子。可是弟弟不管怎麽說也不同意。

夜間，房子裏的人都睡著了，商人悄悄地爬起來，拿起磨就跑。跑得那樣匆忙，連那一袋金子他也忘記帶走了。

他跑到自己船上，馬上升起了帆。大船開始駛入大海，鹽商忙著把磨擺在自己面前，在磨頂上敲了三下，吩咐說：“磨出鹽來！”

磨盤開始磨了。整個船艙都裝滿了鹽，整個甲板都堆滿了鹽。

起初，商人樂得唱起歌來，後來不響了，接著急得淚流滿面。他看得出來，鹽這樣重，大船眼看著要沈下去的，可是那盤磨還是不停地磨出鹽來。

怎麽叫它停住呢——商人不知道。

大船已經沈到船舷頂上了，還在越來越深地沈入水中。一陣波浪湧來，大船沈入海底。

可是磨盤在海底下仍然把鹽磨出來。一直到今天它還在轉動。

因此海水是鹹的。

李霍甫譯