從前，在喀爾巴阡山上有一個司令官叫楊，大家都非常尊敬這位老人：他既沒金銀，也沒財寶，但大家不是為了他有錢，也不是為了他愛施舍，只因為他聰明、忠誠和勇敢。

司令官楊有一個女兒——美女海蓮娜。鮮紅的太陽愛上了海蓮娜的一雙黑色的眼睛和金色的辮子，所以它停留在天空中不肯走開。森林中的貓頭鷹和花蛇已經聰明得了不得了，可是它們也嫉妒海蓮娜的聰明。蝴蝶飛進海蓮娜的明亮的閨房，仔細看看海蓮娜替自己做的繡花衣裳，因為海蓮娜用手在粗麻布上繡的花朵，比蝴蝶的翅膀還要美麗得多。

海蓮娜樣樣都好，可就是太驕傲，太貪心。她埋怨父親太窮，她整天整夜只想能夠穿上綾羅綢緞，戴上珠寶首飾。她常常坐在她的窗前，重復地唱一支歌：“有誰能為我建造一所珊瑚宮殿，有誰能送我貴重的衣衫，用亮晶晶的小星星繡在這衣衫的上面，有誰能送我一雙金鞋子，我便和這個人舉行快樂的婚禮。”

司令官楊聽見她唱這支歌，便對她說：“唉，孩子，孩子，一個人難道能為了一件漂亮的衣衫和一雙金鞋發生愛情嗎！不是啊，海蓮娜，你要記住：最寶貴的是祖國，最可愛的是自由。你應該愛那最忠實於祖國的人。”

父親的話海蓮娜連聽也不要聽。

人們到處在傳說她的美麗和聰明。這傳說像海浪似的在波蘭的土地上滾過。每天都有很多沒有來過的媒人和求婚的人到司令官楊的家裏來。可是，這些求婚者的財富，只有一顆勇敢的心，口袋裏連一個銅錢也沒有。沒有一個人能把珊瑚宮、金鞋、用星星繡好的衣裳送給海蓮娜。海蓮娜一個一個地把這些求婚的人全都拒絕了。

美麗的春天過去了，夏天過去了，秋天到了，海蓮娜總是唱著她那一支老歌子，總在等待著她那有錢的求婚者。

有一次，父親對海蓮娜說：“女兒，不要再唱你那支老歌子了。難道你還不明白嗎？在波蘭是不會有人能夠送給你一座珊瑚宮和一套繡著星星的衣裳的！”

忽然，窗外有一個很年輕的聲音傳過來：“海蓮娜小姐要的東西我都能送給她！”

司令官和海蓮娜都向窗前跑去，只見花園裏站著一個年紀非常老的老頭兒——一個老和尚。

司令官讓人把狗放出來，叫人去捉這個老和尚。可是不成：那個老和尚不見了，人們沒捉住他。司令官說：“這個人絕對不是好人。人老了，聲音還那末年輕。”

但是海蓮娜總是念念不忘那個老和尚。她日日夜夜地想著、猜著。幾個星期過去了，一個月過去了。喀爾巴阡山上響起了獵人的號角，獵狗吠叫著。

波蘭國王親自帶領他的侍從到喀爾巴阡山上的森林裏來打獵了。

國王每天都在山上的行宮裏排下快樂的宴席。客人們喝呀,吃呀，跳舞呀，歌唱呀，直到天明。

有一次，國王邀請司令官和他的女兒到他那裏去參加宴會。

海蓮娜聽到國王邀請的消息，頓著腳高聲大叫：“我不能穿著這些粗市夜裳去赴國王的宴會！爸爸，你給我買一件衣裳，緞子外衣也行。”

但是老司令官連買緞子外衣的錢也沒有。

太陽在烏雲的後面沈沒到山後去了。海蓮娜滿肚子的不高興，回到自己的房間裏去。她剛走進房門，就有一雙手從窗戶外面伸進來，手裏捧著一雙金鞋和一件藍色的緞子衣服。那藍色很像是星光明亮的夜空，衣服上繡著無數個閃閃發亮的小星星。

有一個人，在花園輕聲地向她說：“美人啊！請你把這件衣服穿起來吧！請你不要忘記，我已經為了你，把珊瑚宮蓋好了。”

海蓮娜高興極了，把衣服穿起來，把鞋子也穿上，又找了一件很長的鬥篷，把自己從頭到腳裹在鬥篷裏，就和父親一同坐上馬車，參加國王的宴會去了。

當走進王宮的時候，她父親才看見海蓮娜身上的耀眼閃光的服裝，他驚奇地問：“孩子，這件衣裳和這雙鞋子是從哪兒來的？”

海蓮娜什麽也沒有回答父親，徑自跑去參加跳舞了。

海蓮娜和一個外國客人——紅胡子的基克維克先生一同跳舞。海蓮娜從他的聲音裏聽出來，這個人就是那個送給她繡著星星的衣裳和金鞋的人。

基克維克先生和海蓮娜一起跳了一個晚上。他跳著舞，碰得鞋後跟發出膨膨的節奏；他撚撚胡子，對海蓮娜說他的珊瑚宮地下室裏存著多少珍寶。

第二天早晨，媒人們坐著馬車到司令官的家裏來。這是那位外國客人基克維克派來的大媒。但是司令官回答說：“親愛的客人，可敬的媒人，你們不該說這門親事。我絕不能讓我的女兒嫁給外國人。”

媒人就這樣一無所得地回去了。司令官還讓他們把那一套繡著星星的衣裳和金鞋給基克維克帶回去了。

這時，不可避免的災禍來臨了——戰爭開始了。

年老的司令官楊穿上軍人的甲胄，為了祖國又重新踏上了戰場。他把他的女兒海蓮娜送到一座很不容易被敵人攻破的城堡裏，送到他的兄弟那裏。

當他們分別的時候，司令官對他的女兒說：“海蓮娜，你記住吧，基克維克不是一個好人。他不會無緣無故地換上假面具的，而且他像賊似的在我們的國土上到處走來走去。你要知道，如果你嫁給基克維克，我一定要詛咒你。世界上最可怕的就是父親的詛咒。”

海蓮娜害怕了，答應父親一定把基克維克忘掉。

說話容易，做事難。一個月一個月過去了，一年過去了。有一次，海蓮娜在這難打下的城堡的花園裏散步，忽然，不知從什麽地方有一個要飯的老頭子進來站在她面前，外衣上滿是洞，帽子大得遮著臉，絡腮胡子直豎著。

要飯的小聲對她說：“今天半夜，我在大鐵門那裏等你！”

海蓮娜馬上認出來了，他就是基克維克。到了半夜，海蓮娜就到大鐵門那裏去了。

基克維克勸海蓮娜跟他一塊兒到外國去，他那裏有珊瑚宮，有無數最漂亮的衣裳和珍寶等著她去享受，他說：“不要怕你父親的詛咒。我有七個巫婆住在珊瑚宮裏，她們可以用魔力把任何災難驅趕走。我到這裏來，也全靠她們的幫助。她們給狗下了毒藥，她們讓守門的警衛睡著了......”這位外國客人用甜言蜜語左勸右勸，終於把海蓮娜勸動了。

不久以後，基克維克和海蓮娜到國外去了。他們一到國外，便住在那個玫瑰色的珊瑚宮裏，在一座黑色的山上。

海蓮娜脫下粗布襯衫和粗呢子裙子，穿上了繡著星星的美麗衣裳，七個巫婆輪班侍候海蓮娜，用魔法使她忘記了祖國和她的父親。

七年過去了，海蓮娜生了七個孩子。

第八個年頭來到了，基克維克離開珊瑚宮到別處去了，又碰上每逢星期三侍候海蓮娜的那個名叫星期三的巫婆也病倒了。這一天，海蓮娜頭一次自己單獨呆在屋子裏。她便走上高塔，這個地方她還從來沒有上去過。她在珊瑚塔頂上看見了自己親愛的喀爾巴阡山。那裏有一股股黑煙正在向上冒，大火燃燒著......這時，正巧有幾只天鵝從她身邊飛過。海蓮娜向這些天鵝大聲問：“餵！天鵝啊，喀爾巴阡山的什麽地方著火了？”

天鵝圍著塔頂飛了幾圈兒，回答說：“海蓮娜，那是你父親——司令官楊的屋子著火了。”

“是誰把我父親的屋子燒著的？”

天鵝回答：“海蓮娜，是你的丈夫，是你的丈夫，基克維克，他帶領他的軍隊放火燒毀了波蘭的村莊和城市，踏毀了波蘭的田地和菜園。”

海蓮娜又向天鵝打聽，她的父親司令官楊是不是還活在人間。但是這時候，巫婆星期三到塔頂上來了，她用一條花被單把海蓮娜蒙起來，把她領到塔下面的大房間裏來。

巫婆們都來了，坐在海蓮娜的周圍，勸她說：“海蓮娜，你忘了吧，忘了你的父親和你的家，忘了你的祖國！”

她們的魔咒失去了效力，海蓮娜無論如何忘不了。

當巫婆們睡著了的時候，她捉住一個機會又跑到珊瑚塔的塔頂上去。她從上向下望去，只見路上有一團團的白雲，田野上烏煙瘴氣的到處都是烏雲。

這時，有幾只老鷹從她旁邊飛過，海蓮娜向它們問：“餵，鷹啊，鷹！路上為什麽有白雲，田野上為什麽有烏雲？”

鷹齊聲回答：“田野上沒有烏雲浮過，路上也沒有白雲遮擋，那是揚起的灰塵......那是你父親率領的勇猛無故的軍隊揚起的灰塵。楊把可惡的基克維克的軍隊打敗了，帶領他的軍隊追到這裏來了!”“餵，鷹啊，基克維克在哪裏呢？”

鷹齊聲回答：“你的大夫，基克維克把你和孩子都忘記了，他自己裝扮成一個老和尚，逃到山裏去了。”

這時海蓮娜看見基克維克正在山上的一條小路上逃哩。他走到兩個山崖中間，司令官楊帶領他的軍隊從後面趕到了。

基克維克回頭一看司令官——剛一看，基克維克馬上就變成了一塊巖石。

直到現在，那塊黑色的巖石還在那裏，直到現在，人們還把它叫做老和尚石。

海蓮娜呼喚著巫婆們：“快救救我的孩子！我父親騎馬殺到這裏來了！”

七個巫婆每人手裏抱一個孩於，從珊瑚宮裏逃出去了。

但是，司令官楊的詛咒追上了巫婆，她們和七個孩子一同變成七個湖泊。

海蓮娜仍舊穿著那件繡著星星的衣裳，雙膝跪在地上。

珊瑚宮的宮門開了，司令官楊騎著一匹白馬跑進宮來。他從馬上跳下來，跺了跺腳，珊瑚宮立刻變成了灰燼。

海蓮娜叫喊著：“爸爸，原諒我吧！我現在明白了：最可愛的是自由，最寶貴的是祖國。”

司令官回答：“晚啦，你明白得太晚啦，海蓮娜！現在不要再請求我原諒你，也別要求祖國原諒你，你在祖國面前是一個罪人。”

司令官騎上馬，又向前馳去。海蓮娜哭了一天。不斷地流著眼淚，到天上燒起晚霞的時候，她也變成了一個湖。

那深藍色的湖水很像海蓮娜那件繡著星星的衣裳。湖中的泉水潺潺地流出來。潺潺聲很像在唱歌。很像有一個女人的聲音在如怨如訴地細聲歌唱：“我覺得最可愛的是自由，我覺得最寶貴的是祖國。為祖國我願獻出那珊瑚造成的宮殿、繡著星星的衣裳、黃金鑄成的鞋......”

海蓮那這樣歌唱著。沒有人為她感到悲傷，因為，只要有人可憐這個祖國的叛徒，大風和風雪就把他從大地上刮走，把他刮到密林後面，刮到藍色高山的那一面去。

沈芳譯