每有聚餐，與會者都不用帶錢包，帶上嘴就行（“不攜杖頭錢”），胡吃海喝完畢，拍屁股走人。買單的事誰負責？待到發榜，由中了舉人、進士的與宴者負責。因為在吃的過程中大家都不知道這是“吃”誰的請，而大家又都“夢”想這桌能由自己買單，所以，這就叫“吃夢”。

同治十年，王闿運（1833年~1916，晚清經學家、文學家，湖南湘潭人）進京會試。他的朋友多，朋友的朋友更多，因此，在辦正事之余參加的吃請也很多。據《湘綺樓日記》，在此期間，幾乎宴飲無虛日。請客吃飯沒什麽稀奇，不值得專文記敘，但他們買單的方式比較奇怪，才有記一筆的價值。

士子吃飯叫“吃夢”

這年六月二十七日，許振祎發帖子請他赴宴，與會者共計八人，其中，以闿運等三人為“夢神”，以許振祎、譚繼洵等五人為“展夢”。對闿運來說，這次宴會就叫“吃夢”。吃飯就吃飯，什麽叫“吃夢”？且不管吃什麽，都要買單，依常理，許氏招客，自應由他買單。“夢神”二字，或可猜測為貴賓，即闿運等三人毋庸掏錢；而許氏與其他四人具有“展夢”的資格，那麽，由“展夢”者AA不成？

後來，讀到吳仰賢《小匏庵詩話》，才算解開這個謎團。其書雲，參加會試的士子們，在發榜之前，每有聚餐，與會者都不用帶錢包，帶上嘴就行（“不攜杖頭錢”），胡吃海喝完畢，拍屁股走人。買單的事誰負責？待到發榜，由中了舉人、進士的與宴者負責。因為在吃的過程中大家都不知道這是“吃”誰的請，而大家又都“夢”想這桌能由自己買單，所以，這就叫“吃夢”。

由於當時個人信用體系的建設不夠完善，不免有上了榜卻逃單的人，於是，大家在與宴者中挑出一或幾個不參加本科考試的人，讓他們作“酒監”，此即所謂“夢神”。一般情況下，“夢神”不用買單，故“鹹樂為之”。只是，倘若手氣不好，坐到一桌名落孫山的席上，則出錢人人有份，“雖夢神不得免焉”。故又有詩雲：“莫羨監筵作夢神，夢神也是夢中身”。

榜單傳來當場“買單”

“吃夢”首倡於何時？闿運在同治末年“吃夢”，吳仰賢與他是同代人，此外未見更早的記載，或可據此斷為清代“同治中興”以後。光緒時，此風大盛，如寶廷《揭曉前一日與文鏡寰滿敬之清階平飲酒》雲：“今日固是夢（自註：榜前宴會俗謂之吃夢），明日豈遂醒。人生天地間，終身與夢等。有酒且暢飲，莫負明月影。功名果何物。無妨心暫冷。夢中須覓樂。百歲原俄頃”；雖有冷眼“吃夢”之嫌，究是詩人愛做驚人語，兼且“歡愉之辭難工”，無足怪也，然可證光緒時此風之盛。而沈欽韓《除夕效白樂天何處難忘酒》雲：“此時非吃夢。無力送斜暉”。自註：“會榜未出前，聚朋市飲，俟得第者償，謂之吃夢”；由此可知“吃夢”的時間，或就是在發榜的當天。因填榜都在夜裏，故“吃夢”者從晚飯開始，可以一直吃到消夜時分，等到榜單傳來，即行當場“買單”。

再回到開頭。許振祎等五人，在當時已成進士，業為命官，不用再等考試放榜，怎麽還聚會“吃夢”？據胡思敬《跋天寧寺食夢圖》，凡有望成為各省考官的，在聖旨欽點以前，也聚在一起“吃夢”。以此推想，許振祎等人所吃之“夢”，或是高官與美差。

現在的高考學子中不乏試後結隊成群去KTV唱通宵者，竊以為娛樂形式雖異，在買單的事上倒不妨借鑒前輩的做法，可做一場“唱夢”。既盡興，又有趣，且相對保證經濟上的公平，堪稱多贏。只是，擴招以來，上榜者太多，想不讀大學也難，即使用古法，恐怕最終也只是AA之局。（收藏自愛思想網站）