笛卡爾（1596——1650），法國哲學家、科學家。生於都侖省拉愛城一個貴族家庭。1604年入耶穌會公學，接受傳統教育。1612年畢業後，廣泛研究法學、醫學、力學、數學、光學、氣象學等，接觸各方面學者。1618年參加軍隊，退伍後定居荷蘭，專門從事科學研究。他是西方近代哲學的奠基人之一，解析幾何的創始人。著有《幾何學》、《形而上學的沉思》、《哲學原理》、《論心靈的感情》等。

請你暫時讓自己的思想離開一會兒我們這個世界，去看看另外一個全新的世界；那個世界我將要讓它出現在那些想像的空間裡。哲學家們１告訴我們說，這些空間是無限的；他們的話確實應當信賴，因為就是他們製造了這些空間。可是為了使這種無限不至於給我們造成阻礙，使我們陷入迷網，我們可不要一往無前，走到極端，只要足以超出五六千年前神所創造的一切生物的眼界就行了；我們到達某個確定的地點之後，就設想神重新在我們周圍創造出那麼多的物質，多到我們的想像力不管向哪個方向伸展多遠，都見不到任何空虛的所在。 

海雖然並不是無限的，那些在海裡坐在船上的人卻似乎可以把眼界伸展到無限；可是，在他們所看到的地方之外，卻還是有水。所以，儘管我們的想像力似乎可以伸展到無限，這種新的物質卻並不被設想為無限的；我們完全可以設想，它所充盈的那些空間要比我們想像過的一切空間大得多。然而，為了保證我們的設想不包含任何可以挑剔之處，我們可不要容許自己的想像力任意伸展，只能讓它的活動範圍局限於一個特定的空間，比方說只活動於從地球到天穹中一些主要星辰的距離中，並且設定神所創造的那種物質從各個方面遠遠地向外伸展到一個不定的距離。因為我們劃定自己思想活動範圍，要比為神的作品劃定範圍合適得多，我們完全有權這樣做。 

既然我們可以按照自己的幻想自由塑造這種物質，那我們就可以規定它具有這樣一種本性，其中的一切都是所有的人都能精通的。為了這個目的，我們可以明確地設定，這種物質並沒有土、火、氣的形式，也沒有木頭、石頭、金屬的那種比較專門的形式，更沒有冷、熱、干、濕、輕、重的性質，以及滋味、氣味、聲音、顏色、光亮之類的性質，這些性質的本性中可以說包含著某種並非人人都明白通曉的東西。 

另一方面我們也不要以為這就是哲學家們的那種「第一物質」，除淨一切形式和性質，不留一點可以明白理解的成分。我們要把它看成一個真正的、完全堅實的形體，它同等地充滿那個巨大空間的長、寬、高三個方面，我們的思想就停放在這空間的中心，因此它的每一部分永遠佔據這空間的一部分，大小跟這個部分非常適合，既不能充滿一個更大的部分，也不能擠進一個更小的部分，在它居留在那裡的時候，就不容許其他的在那裡出現。 

我們還要再加上一句：這種物質可以分成各個部分，採取著我們所能想像的一切形狀；它的每一部分都能夠採取我們所能設想的一切運動。而且我們要設定：神實際上把它分成了許多這樣的部分，有些比較大，有些比較小，有些有一種形狀，有些有另一種形狀，我們願意把它們塑造成什麼樣它們就怎麼樣。

並不是神把它們彼此分割開來，因而二者之間有某種虛空；我們要認為：神在這些部分中間設下的全部分別，就在於神給予它們的運動不一樣；從創造它們的最初一刻起，神就使它們有些朝這一邊運動，有些朝那一邊運動，有的快些，有的慢些（也可以完全不動），並且使它們後來按照一般自然規律運動。因為神把這些規律建立得非常出色，即使我們設定神所創造的僅限於我所說過的那些，甚至認為神並不在其中放進任何秩序或比例，而是把它弄得混沌一團，非常混淆，非常雜亂，就像詩人們所能描寫的那樣，然而，這些規律就足以使這團混沌的各個部分整理清楚，排列成優美的秩序，它們將具有一個最完美的世界的形式，其中不但可以看到光，還可以看到一切出現在這個真實世界中的普遍事物和特殊事物。 

但是，在我對此作長篇大論的解釋之前，還要請大家停一會兒來看看這團混沌，注意它所包含的東西沒有一樣是你完全不知道的，你甚至於根本無法假裝對此無知。因為，你只要注意就會知道，我在那裡所放的那些性質，我只是設定為你所能想像的那一些。並且，我用來構成這團混沌的那種物質是各種無生命創造物中間最為簡單、最容易認識的；它的觀念屬於我們的想像力能夠形成的那一種，你必須設想它，否則你就什麼東西都想像不出來了。 

可是儘管如此，那些哲學家們非常機智，善於在別人覺得非常明白的事情裡挑出困難來，他們也知道自己的那種「第一物質」相當不容易設想，卻仍舊牢記在心，因而轉不過彎，不能認識我所說的那種物質。所以我必須在這裡跟他們說，如果我說的不錯，他們之所以感到困難，只是由於他們要求把物質固有的量跟物質的外在廣延分別開來，所謂廣延就是物質佔據空間的那種屬性。可是儘管如此，我還是非常願意他們相信自己有理，因為我並不打算停止對他們進行駁斥。

然而，如果我設定我所描述的那種物質的量之異於它的實體，一如數目之異於所數事物；如果我把它的廣延或佔據空間的屬性並不看成一種偶性，而看成它的真正形式或它的本質，那麼，他們也不應該發現有什麼奇怪：因為他們無法否認，對物質這樣看是非常容易的。我並不打算像他們那樣解釋一個真實世界裡的種種實際事物，只打算隨意從這種物質塑造出一個世界，這個世界裡的東西沒有一樣是最魯鈍的頭腦所不能設想的，都能像我所想像的那樣創造出來。 

如果我在這個世界裡放進了一星半點模糊不清的東西，那就很可能是某種隱藏的矛盾造成了這種模糊不清，而我沒有覺察到這種矛盾，這樣，我由於缺乏思考，就設定了一件不可能有的事情。如果與此相反，我在這個世界裡所放進的都是可以分明地想像的，那就很清楚，這樣的東西即使舊世界裡沒有，神也會在一個新世界裡把它創造出來，因為神確實能夠創造我們所能想像的一切事物。 　（王太慶　譯） 

１指經院哲學家們。