這些生瘡長癤子的小病症，是不好意思多收錢的，——那時還沒有掛號收費這一說。而且本地規矩，熟人看病，很少當下交款，都得要等“三節算賬”，——端午、中秋。過年。忘倒不會忘的，多少可就“各憑良心”了。有的也許為了高雅，其實為了省錢，不送現錢，卻送來一些華而不實的禮物：批把、扇子、月餅、蓮蓬、天竺果子、臘梅花。鄉下來人看病，一般倒是當時付酬，但常常不是現鈔，或是二十個雞蛋、或一升芝麻、或一隻雞、或半布袋鵪鶉！遇有實在困難，什麼也拿不出來的，就由病人的兒女趴下來磕一個頭。王淡人看看病人身上蓋著的破被，鼻子一酸，就不但診費免收，連藥錢也白送了。王淡人家吃飯不致斷頓，——吃扁豆。瓢菜、小魚、糙米——和炸鵪鶉！穿衣可就很緊了。淡人夫婦，十多年沒添置過衣裳。只有兒子女兒一年一年長高，不得不給他們換換季。有人說：王淡人很傻。

王淡人是有點傻。去年、今年，就辦了兩件傻事。

去年鬧大水。這個縣的地勢，四邊高，當中低，像一個水壺，別名就叫做盂城。城西的運河河底，比城里的南北大街的街面還要高。站在運河堤上，可以俯瞰城中鱗次櫛比的瓦屋的屋頂；城里小孩放的風箏，在河堤遊人的腳底下飄著。因此，這地方常鬧水災。水災好像有周期，十年大鬧一次。去年鬧了一次大水。王淡人在河邊釣魚，傍晚聽見蛤蟆爬在柳樹頂上叫，叫得他心驚肉跳，他知道這是不祥之兆。蛤蟆有一種特殊的靈感，水漲多高，他就在多高處叫。十年前大水災就是這樣。果然，連天暴雨，一夜西風，運河決了口，濁黃色的洪水倒灌下來，平地水深丈二，大街上成了大河。大河里流著箱子、櫃子、死牛、死人。這一年死於大水的，有上萬人。大水十多天未退，有很多人困在房頂、樹頂和孤島一樣的高崗子上挨餓；還有許多人生病；上吐下瀉，痢疾傷寒。王淡人就用了一根結結實實的撐船用的長竹篙拄著，在齊胸的大水里來往奔波，為人治病。他會水，在水特深的地方，就橫執著這根竹篙，泅水過去。他聽說泰山廟北邊有一個被大水圍著的孤村子，一村子人都病倒了。但是泰山廟那里正是洪水的出口，水流很急，不能容舟，過不去！他和四個水性極好的專在救生船上救人的水手商量，弄了一隻船，在他的腰上系了四根鐵鏈，每一根又分在一個水手的腰里，這樣，即使是船翻了，他們之中也可能有一個人把他救起來。船開了，看著的人的眼睛里都蒙了一層眼淚。眼看這只船在驚濤駭浪里顛簸出沒，終於靠到了那個孤村，大家發出了雷鳴一樣的歡呼。這真是玩兒命的事！

水退之後，那個村里的人合送了他一塊匾，就是那塊“急公好義”。

拿一條命換一塊匾，這是一件傻事。

另一件傻事是給汪炳治搭背，今年。

汪炳是和他小時候一塊掏蛐蛐，放風箏的朋友。這人原先很闊。這一街的老人到現在還常常談起他娶親的時候，新娘子花鞋上綴的八顆珍珠，每一顆都有指頭頂子那樣大！好家夥，吃喝嫖賭抽大煙，把家業敗得精光，連一片瓦都沒有，最後只好在幾家親戚家寄食。這一家住三個月，那一家住兩個月。就這樣，他還抽鴉片！他給人家熬大煙，報酬是煙灰和一點膏子。他一天夜里覺得背上疼痛，渾身發燒，早上歪歪倒倒地來找王淡人。

王淡人一看，這是個有名有姓的外症：搭背。說：“你不用走了！”

王淡人把江炳留在家里住，管吃、管喝，還管他抽鴉片，——他把王淡人留著配藥的一塊雲土抽去了一半。王淡人祖上傳下來的麝香、冰片也為他用去了三分之一。一個多月以後，汪炳的搭背收口生肌，好了。

有人問王淡人：“你幹嗎為他治病？”王淡人倒對這話有點不解，說：“我不給他治，他會死的呀。”

汪炳沒有一個錢。白吃，白喝，自治病。病好後，他只能寫了很多鳴謝的帖子，貼在滿城的街上，為王淡人傳名。帖子上的言詞倒真是淋漓盡致，充滿感情。

王淡人的老婆是很賢惠的，對王淡人所做的事沒有說過一個不字。但是她忍不住要問問淡人：“你給汪炳用掉的麝香、冰片，值多少錢？”王淡人笑一笑，說：“沒有多少錢。——我還有。”他老婆也只好笑一笑，搖搖頭。

王淡人就是這樣，給人看病，看“男女內外大小方脈”，做傻事，每天釣魚。一庭春雨，滿架秋風。

你好，王淡人先生！

一九八一年八月十九日