英國現代詩人中，出了三個“托馬斯”：一個是中國讀者很熟悉的迪蘭•托馬斯，另外兩個則很少有人知道，他們一個是R.S.托馬斯，一個是愛德華·托馬斯。我們這裏說的是最後一位托馬斯。已故的王佐良教授曾在其《英國詩史》中提到托馬斯兩首詩，《櫻桃樹》和《梟》。在幾本英美詩選中可以散見到托馬斯的短詩，但國內較系統的介紹目前似乎還沒有。

愛德華·托馬斯（Edward Thomas, 1878-1917）於1878年生於倫敦郊區的蘭貝斯，牛津大學林肯學院畢業後，以當作家為職業選擇。因為結婚早，家庭人口多，經濟負擔重，托馬斯撰寫過大量傳記、批評、評論作品，藉以掙稿費。托馬斯熱愛英格蘭的風土，遊歷過許多地方，對每一地的地名、景物、植物、動物都有深廣的了解，堪稱博物學家，這個特點後來在他的詩歌裏充分地表現了出來。但他的精神常處於抑郁狀態。美國詩人弗羅斯特到英國後，一度兩家住得很近，托馬斯與之深交，對其充滿景仰之情。弗羅斯特看到托馬斯散文、遊記中的一些鄉村景致描述，覺得其清新的口語和細致的洞察相當接近他所喜愛的那類詩歌。於是在弗羅斯特鼓勵下，托馬斯於1914年開始寫詩，開頭只是將自己以往文字中的一些片段改成詩歌，後來則直接抒發思想和性靈。但他真正的詩歌創作只持續了三年左右，數量上也只有一百多首，就被戰爭永久地中斷。1915年他加入英國軍隊，後來奔赴法國，於1917年在法國阿利斯戰役中犧牲。托馬斯之死於一戰，成為英國現代詩歌史的一大憾事。

托馬斯能和弗羅斯特深交，由衷地接受弗羅斯特的影響，並不是偶然的。遠在認識弗羅斯特之前，托馬斯就在散文世界裏開辟了屬於自己的一片天地。托馬斯生長在倫敦的郊區和鄉村，從小就熱愛文學和自然史，有著非凡的、細致入微的觀察力。他對英國的地理、歌謠、傳奇、風土人情的關註和描繪，似乎更多地是天性使然。他在十九歲時就出版了第一本書《林地生活》（The Woodland Life），裏面對冬天時節的英格蘭鄉村進行了細致的描寫，尤其對各種鳥的飛翔、築巢的樣子進行了生動的刻畫。1905年出版《美麗的威爾士》（Beautiful Wales），以一貫的精確的觀察力和善意的幽默感描寫了威爾士的風土和人物，其中對一位神職人員的個性特征尤具托馬斯風格。1906年出版《英格蘭的心臟》（The Heart of England），裏面以極為優美的抒情筆調，記敘了有一次他和妻子一起穿過農田，散步到附近的農莊時所見到的美麗景致。後來他們搬到那裏（肯特郡威爾德村附近）住了約有兩年（1904-1906）。據研究者們說，他的描寫即使到了今天也仍然是極為準確的。而在1909年出版的《南部鄉村》（The South Country）裏，他對社會不公問題多有關註，比如有一篇“回到大自然”的文章，就以飽含同情的筆觸描寫了倫敦饑餓的失業者及其旁觀者的形象。在1910年出版的《安與不安》（Rest and Unrest），作者一如既往地保持了他的風格：以第一人稱對所遭遇的對象（人與景）作切近的、細致的觀察和描寫，比如其中的“處女林”（The Maiden's Wood）一文，雖然是一篇小故事，風格卻近於描繪大自然的散文和地形學著作。在1914年出版的、托馬斯最好的地形學著作《追尋春天》（In Pursuit of Spring）裏，他追溯了自己上一年的陽春三月從倫敦騎自行車經南部鄉村抵達沙姆森的柯思頓山的沿途所見。在其未寫完的自傳《托馬斯的童年》（The Childhood of Edward Thomas），托馬斯記錄了自己在倫敦郊區一個中產階級家庭度過的童年時光，生動地刻畫了他的家人、朋友、老師和同學，對於文學和大自然歷史的喜愛，以及對於人性中某些邪惡面的初步警覺和意識。

從托馬斯的散文、遊記著作可以看出，他和弗羅斯特能夠一見如故，深入交往，是因為二人在許多事情上是有共同語言的。二人都熱愛鄉村生活，對於鄉村的風景、人情、動植物都有著深切的了解，總之，英格蘭之於托馬斯正如新英格蘭之於弗羅斯特。而從文學上風格來說，托馬斯的散文是完全用的自然、清新的口語，但裏面隱含著一種天然的抒情性，我們知道弗羅斯特是講究運用日常用語的調子寫詩的，他也是不贊成用那種機械的格律寫詩的。這就難怪弗羅斯特看了托馬斯的散文後建議他將其中一些篇章分行改成詩歌。當然二人也不主張像龐德和艾略特那樣完全自由化，不講格律，而是主張在清新的散文化的基礎上加以一定的、但自然而然的音節上的約束。（來源：《文景》2005年第6期）