安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫被宛如兩代人的兒女，被同一個屋檐下兩個家庭的沈重負擔壓得真連氣都喘不過來。更糟糕的是，還沒個老婆跟他一起挑這副擔子。安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫不由得又看了一眼瑪麗亞·傑吉耶夫，想向她求婚的念頭又浮現在腦海之中。不過，怕被她嚴詞拒絕的擔心最終還是占了上風，於是決定擔負起當爹的職責，把兩個不聽話的雙胞胎小姐妹叫到書房。盡管在法院開會，特別是在公眾慶典委員會開會已經把他累得精疲力竭，他還是想指導指導這兩個總是想入非非的小女兒。這兩個小傢伙一出生，媽媽就死了。這下子安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫擔了個克死先後兩任妻子的惡名。說實話，這也是他為什麽不敢向瑪麗亞·傑吉耶夫求婚的原因之一。毫無疑問，也是她——當初他從符拉迪沃斯托克請她來條件艱苦的諾沃尼古拉耶夫斯克當家庭教師的時候，她欣然同意——為什麽總是小心翼翼、盡可能和雇主保持距離的原因。她肯定害怕前兩位妻子遭到的噩運會落到第三任妻子的頭上。

“她們的死和我無關呀。”此時此刻，他真想對瑪麗亞·傑吉耶夫這樣說。

但他知道，最好什麽都不要說。過去，他敢想敢做，可是最近發現，他引以為豪的自由精神和勇敢大膽日漸消退，就像從前的勇氣和自由精神在他內心深處已經枯萎雕落，那些具有破壞性、死滅了的細胞組織開始吞噬他本已萎靡不振、昏昏欲睡的精神。

家庭女教師離開書房之後，這位地區律師在書桌旁邊的椅子上舒舒服服坐好，閉上眼睛，讓思想自由馳騁起來。連他自己也說不清楚為什麽，這匹馳騁的駿馬把他帶回到1898年春天，他的第二個妻子逝世一周年紀念日。那是一個很特別的日子，因為那一天，諾沃尼古拉耶夫斯克正好慶祝鄂畢河大橋開通。在諾沃尼古拉耶夫斯克歷史上，這是一個很重要的事件。因為大橋給這座偏遠小城帶來繁榮。隨著大橋的開通，規模宏大的火車站、倉庫、修理廠也告竣工（不久的將來，西伯利亞大鐵路將從這里通過）。為了建設其他將來有可能變成都市中心的城鎮，許多建築公司紛紛離開。可是諾沃尼古拉耶夫斯克並沒有消失。因為鐵路開通帶來豐富的商品，周圍村莊里的人們紛紛遷來。由於新興商業和其他行業的發展，這個偏遠小鎮漸漸變成一座小城市。現在只需舉行盛大的紀念活動，慶祝官方正式命名諾沃尼古拉耶夫斯克為市，這種“蛻變”便可以畫上一個圓滿的句號。屈指算來，從現在起還有整整一個月的時間。

有一點，安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫看得很清楚，那就是，諾沃尼古拉耶夫斯克很快就會變成這個地區的金融中心。西伯利亞銀行已經宣布來這里成立支行，別的銀行自然也不甘落後。作為地區律師，安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫的薪水雖然總是節節攀升，但他覺得現在既然機會敲響了這座剛剛崛起的小城的大門，“下海經商”也不失為聰明之舉。他曾經在符拉迪沃斯托克當過多年地區律師。現在，他不想再像方興未艾的銀行業進入那座城市時那樣，坐失良機。他當地區律師的年頭太長了，應該展示展示金融領域的才華了。除此而外，六個孩子確實是個沈重的、讓人憂慮重重的負擔。特別是當你想到最大的兩個孩子不但從來沒有想去工作的意思，而且負債累累，總是和那些陰謀犯罪集團勾勾搭搭。

這種種想法在安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫的腦海里閃過，不時被一種像背景音一般的聲響所打斷，那是他藏在心底的遠大志向，此時浮現似乎皆因疲倦而生。就在他沈湎於所有這些想法之中，幾近崩潰時——這里說的是想要睡覺——奧爾加和瓦莎連門也沒有敲就嘻嘻哈哈地笑著闖進書房。她們是在笑，但笑得極為嚴肅。笑啊，笑啊，沒個完。不可否認，她們臉上的表情怪怪的，有點嚇人。

“哩哩哩——啦啦啦！”兩個小姑娘重復了好幾次。

毫無疑問，她們的父親想，她們創造了自己的語言，盡管這語言並非特別管用。

“夠了！”安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫終於以誰也不曾預料的父親的威嚴大喝一聲。

兩個女兒看起來根本就不怕他，相反，開始學他抽煙的樣子。這位地區律師又一次無法相信自己的眼睛。她們學得惟妙惟肖，仿佛煙霧正從兩個小傢伙的嘴里噴吐出來。

“怎麽回事呀？”他問道，心里有點害怕。

沈默。極為嚴肅的笑終於停止。疲憊向地區律師襲來，一陣猛似一陣，揮之不去。哦，今天的事情實在太多了。他摘下眼鏡。

“哩哩哩——嘍！”

“到底怎麽回事？說說看……瓦莎？回答我。”安德烈·彼得洛維奇·彼得瑞斯科夫大聲說，“你們笑什麽？為什麽這麽不聽話？你們知道‘不聽話’是什麽意思嗎？你們知道《不聽話的青蛙》那個故事嗎？”

“你今天晚上給我們講這個故事嗎？”瓦莎問。

“爸爸是個故事簍子。”奧爾加說。

“嘍，嘍——嘍！”瓦莎叫喊著。