三

新作剛參加新選組，就有人對他產生了懷疑，這人就是沖田總司。

參加新選組的青年都要經過考試。如果參考者說對自己的劍術有信心的話，新選組就會叫沖田總司作為主考官和近藤勇、土方歲三作裁判，來檢驗他的劍術。

一上場、兩個人互相鞠躬，雙方之間的距離只有六尺。很快分出了勝負。新作毫無反抗地被沖田擊中了面罩，上身、護手上也挨了幾下。

“夠了。”土方揮揮手，讓新作退到休息室。回頭就和近藤談了起來。

“這人能用嗎？”

“大刀使得還不錯，耍得輕飄飄地。他輸給沖田並不代表他不行，我看可以用。”

第二天，新作作為實習隊士，被安排在第十隊的原田左之助的手下。

就在當晚，沖田敲開了土方的房間門。

“世上還有這樣奇怪的人，一般人臨到考試的時候，肯定會使出吃奶的勁，把手里的竹刀當作真刀，不帶一絲馬虎。可我今天頭一次碰見這樣的人，故意裝作自己沒本事，您說他到底懷著什麽心思啊？”

“你在說誰啊？”

“我把名字給忘記了。”

“你吃錯藥啦！”

“土方先生，我想起來了，是今天和我比試的那個人。”

“深町新作？”

“對對，那個深町，他和我交手，擊中我的面罩和護手兩次，可土方先生都沒喊停。”

“他打的時候好像沒吃飯一樣，擊中了也不能算。刀耍得好耍得快，沒用，他那套是花架子。”

“他那不是花架子，只是假裝武藝不高而已。看他的功架，看他耍刀的套路，被打到可就夠受了。我還特意向在柳馬場劍道場學過的人打聽了一下，為什麽深町的刀法中看不中用？他們說和他交手，如果上身被竹刀掃到一下，肯定要背過氣去。還說他雖然還是無名之輩，但是功夫之深，已經足以自立門戶了。”

“大概是他太緊張了吧？”土方顯得漠不關心。

不過沖田的腳剛跨出土方的房間，土方馬上把諸士取調兼監察（負責甄別的檢查官）的山崎蒸找來，吩咐他把新作的檔案拿來。

“我要你打聽打聽這個人的底細。”

“您對他有些懷疑？”

“那要看你的調查結果而定。”

山崎忙上忙下，沒過幾天便把新作底細查得清清楚楚。新作沒有一點值得懷疑的地方。

“土方先生，什麽也查不到。”

“他和長州、薩摩、土州（土佐）沒有什麽瓜葛？”

“沒有。”

“那他有沒有女人？”

“有，蛸藥師麩屋町坡上小雜貨店的小園，是他的未婚妻。現在還時不時地見面。”

“為什麽還不結婚？”

“小園是個會算計的女人，她要新作不做武士，去經營那家小雜貨店。如果不答應，就不結婚。還有他對新作加入新選組這件事很反感，最近，新作到她那里，總是吃閉門羹。”

“就這些？”

“是的。”

新作哪里知道他的頂頭上司已經對他產生了懷疑，每天在隊伍里忙上忙下，不亦樂乎。

確實和沖田當初猜想的一樣，劍術考試時他那套“花架子”是故意裝出來的，他想離你死我活的戰場盡量遠點。對手是薩摩（地名、今日本鹿兒島縣西部）藩，或是土佐藩的人，那還好說。如果要他和長州藩的人動手，那免不了要手下留情。考試時要是顯露自己的實力，萬一動起手來，對“敵人”有一點“客氣”，馬上會被人懷疑。

新作被配屬到的原田左之助率領的第十隊，和沖田所在的第一隊一樣，是出動最頻繁的隊伍之一，幾乎每天都要組織三五個人到市井里去巡邏。

新作第一次殺人是在文久三年（一八六三年）十二月。

那個月，有件對他來說很不幸的歷史事件發生了。八月十八日，原本對長州藩提出的“攘夷親征”計劃讚許有嘉的朝廷，突然之間解除了長州藩的“禁闕守護”（衛戍司令）的職位，把長州藩孤立在諸藩之外。由長州藩護衛著的七位偏向長州的王族公卿一起逃離了京都。新作作為一個臥底，和自己效忠的組織之間的聯系，一下子被切斷了。他甚至考慮過要“開小差”，不過還是被小園的姐姐小膳給勸住了。當然這不是小膳的主意，而是京都潛伏下來的長州藩的浪人讓她做“傳聲筒”，捎給新作的話。

“現在比過去更需要情報，您還是留在那更好。”小膳說。長州藩被迫脫離京都的政治鬥爭後，現在對京都的政治形勢兩眼一抹黑，此時，京都的情報比任何時候都更重要。