海上絲綢之路，是陸上絲綢之路的延伸，聯合國科教文組織所認定的海上絲綢之路起點位於中國福建省泉州市。形成主因是因為中國東南沿海山多平原少，且內部往來不易，因此自古許多人便積極向海上發展。又為了解決陸路的不便性，因為陸路受地形影響，前往西域會經過許多不適合人類居住的地區，又中國東岸夏、冬兩季有季風助航，因此也增加了由海路通往歐陸的方便性。尤其於兩宋年間，遊牧民族盤據華北地方導致絲路斷流，令海上絲綢之路貿易更加彭勃。在古代中國即有此項交流，尤其是中國東南沿海的居民而言，更是顯著。絲綢之路不僅僅運輸絲綢，而且也運輸瓷器、糖、五金等出口貨物，和香料、藥材、寶石等進口貨物。