在照片上，殷允芃秀髮蓬鬆、神采飛揚，無袖的白色長裙襯出修長身材，頸上掛著萊卡照相機。她向遠方望去，帶著笑容與莫名的希望。

照片應該是攝於1960年代末的費城，她是《費城問訊報》的年輕記者。她羞澀、安靜，愛文學甚於新聞報導。

一直到1981年前，她最令人熟知的身份是用英文寫作的台灣記者，為合眾社、紐約時報、亞洲華爾街日報報導台灣。

她也見證了動盪的70年代，從謝東閔被炸傷到台美斷交，再到美麗島事件審判。有時，她不僅報導新聞，還因特別的身份捲入其中，她代表的國際輿論，對於台灣政治有著微妙、顯著的影響。

這樣的經歷令人興奮，也挫折重重。台灣島上多麼驚心動魄的事件，最多化作紐約編輯手中的幾個段落。她開始思考，為何不直接發出聲音，把她多年積累的新聞經驗，直接作用於台灣社會。

創辦於1981年的《天下》是那個時代新聞界的異端。那是一個黨外雜誌勃興的時代，人們揭露、批判時代的弊病，著迷與政治與社會變化，她和同仁們卻 把視角對準了經濟。

經過20年的工業化，台灣經濟正處於另一個爆發時刻，它正湧向世界，參與全球資本的角逐。經濟發展也造就了一個穩定的中產階級，他們不像異議者那樣直接反抗，卻也期望一個民主、開放時代的到來。

而《天下》則試圖向台灣輸入國際視野，向人們展示傑出的公司、美好的社會是如何運轉的，台灣能 從中學到甚麼。

2003年，我在北京第一次見到殷允芃，我猶記當時的激動心情。在我的4年大學生活中，很多下午的時光是在圖書館閱讀《天下》打發的。它像另一種啟蒙。

商業的、藝術的、思想的，它們可以熔為一爐，知識分子不僅意味著書齋裡的革命，還要參與全球性的變化，理解各種嶄新的事物。

去年在台北時，她送給我這本《中國人的光輝及其他》，一本薄薄的人物採訪集，初版於1971年，它主要是在1967年她前往費城成為記者前的半年中完成的。

我幾乎立刻就被這本小書迷住了。不是因為這些人物的個人傳奇，而是因為它的敏感、典雅的敘事，作者對於瞬間印象的捕捉。

她說張愛玲“極易臉紅，帶著 瘦瘦的羞怯＂。

她形容夏志清的過快語速“第一句還沒講完，第二句就衝了出來，而迫不及待的第三句又像是和話題毫無關聯的，再加上濃重的蘇州腔，時而如雷 鳴，時而如自語的喃喃，和緊張時夾雜的英文，即使和夏先生做｀一時之談’，也得費上不少工夫。＂

如此豐富的故事向我們展開，顧維鈞對她回顧外交生涯，王安向她展現創業的理念，貝聿銘則講解建築與城市的關係，她還傾聽蒙在歷史塵埃中的賽珍珠的中國往事……她日後的理念也在這書中展現出來――

比起60年代華人世界瀰漫著失落氣息的留學生的書寫，這些菁英者的人生令人鼓舞。

讓她真正著迷的是歷史潮流中的個人，如何既接受命運的安排，又試圖主宰自己的命運。

這些個體的動人故事，是維持一個社會的持久紐帶，也是個人意義的源泉，正像她在扉頁上所寫的“在一代一代人生故事的長河裡，我們得到了滋養與希望＂。

閱讀這本書是個興奮又感傷的旅程，還多少帶有一點遺憾。倘若殷允芃一直順這條路前行，她必定是這個時代的重要作家。

不過，是成為華人社會座標之一的 《天下》雜誌的創辦人、直接推動時代變化，還是一名傑出的作家、記錄下一切，它們都如此誘人……。

（收藏自 1.3.2012 星洲日報／言路‧作者：許知遠‧中國《生活》雜志聯合 出版人）