我17歲那年，好不容易找到一份臨時工作。母親喜憂參半：家有了指望，但又為我的毛手毛腳操心。

工作對我們孤女寡母太重要了。我中學畢業後，正趕上大蕭條，一個差事會有幾十、上百的失業者爭奪。多虧母親為我的面試趕做了一身整潔的海軍藍，才得以被一家珠寶行錄用。

在商店的一樓，我干得挺歡。第一周，受到領班的稱讚。第二周，我被破例調往樓上。

樓上珠寶部是商場的心臟，專營珍寶和高級飾物。整層樓排列著氣派很大的展品櫥窗，還有兩個專供客人看購珠寶的小屋。

我的職責是管理商品，在經理室外幫忙和傳接電話。要干得熱情、敏捷，還要防盜。

聖誕節臨近，工作日趨緊張、興奮，我也憂慮起來。忙季過後我就得走，回覆往昔可怕的奔波日子。然而幸運之神卻來臨了。一天下午，我聽到經理對總管說：“艾艾那個小管理員很不賴，我挺喜歡她那個快活勁。”

我豎起耳朵聽到總管回答：“是，這姑娘挺不錯，我正有留下她的意思。”

這讓我回家時蹦跳了一路。

翌日，我冒雨趕到店里。距聖誕節只剩下一周時間，全店人員都繃緊了神經。

我整理戒指時，瞥見那邊櫃台前站著一個男人，高個頭，白皮膚，約模30歲。但他臉上的表情嚇我一跳，他幾乎就是這不幸年代的貧民縮影。一臉的悲傷、憤怒、惶惑，有如陷入了他人置下的陷阱。剪裁得體的法蘭絨服裝已是襤褸不堪，訴說著主人的遭遇。他用一種永不可企的絕望眼神，盯著那些寶石。”“我感到因為同情而湧起的悲傷。但我還牽掛著其他事，很快就把他忘了。

小屋打來要貨電話，我進櫥窗最里邊取珠寶。當我急急地挪出來時，衣袖碰落了一個碟子，6枚精美絕倫的鉆石戒指滾落到地上。

總管先生激動不安地匆匆趕來，但沒有發火。他知道我這一天是在怎樣干的，只是說：“快撿起來，放回碟子。”

我彎著腰，幾欲淚下地說：“先生，小屋還有顧客等著呢。”

“去那邊，孩子。你快撿起這些戒指！”

我用近乎狂亂的速度撿回5枚戒指，但怎麽也找不到第6枚。我尋思它是滾落到櫥窗的夾縫里，就跑過去細細搜尋。沒有！我突然瞥見那個高個男子正向出口走去。頓時，我領悟到戒指在哪兒了。碟子打翻的一瞬，他正在場！

當他的手就要觸及門柄時，我叫道：“對不起，先生。”

他轉過身來。漫長的一分鐘里，我們無言對視。我祈禱著，不管怎樣，讓我挽回我在商店里的未來吧。跌落戒指是很糟，但終會被忘卻；要是丟掉一枚，那簡直不敢想象！而此刻，我若表現得急躁——即便我判斷正確——也終會使我所有美好的希望化為泡影。

“什麽事？”他問。他的臉肌在抽搐。

我確信我的命運掌握在他手里。我能感覺得出他進店不是想偷什麽。他也許想得到片刻溫暖和感受一下美好的時辰。我深知什麽是苦尋工作而又一無所獲。我還能想象得出這個可憐人是以怎樣的心情看這社會：一些人在購買奢侈品，而他一家老小卻無以果腹。

“什麽事？”他再次問道。猛地，我知道該怎樣作答了。母親說過，大多數人都是心地善良的。我不認為這個男人會傷害我。我望望窗外，此時大霧彌漫。

“這是我頭回工作。現在找個事兒做很難，是不是？”我說。

他長久地審視著我，漸漸，一絲十分柔和的微笑浮現在他臉上。“是的，的確如此。”他回答，“但我能肯定，你在這里會干得不錯。我可以為你祝福嗎？”

他伸出手與我相握。我低聲地說：“也祝您好運。”他推開店門，消失在濃霧里。

我慢慢轉過身，將手中的第6枚戒指放回了原處。