在白先勇的《臺北人》全集中，開卷的《永遠的尹雪艷》，是最“冷”的一篇。其他各篇，雖然也都采用客觀敘述，雖然也都包含社會批評，但讀者很容易感覺出作者對故事裏人物的同情。惟獨在《永遠的尹雪艷》裏，作者像是完全把自己隔離，冷眼旁觀，采用全知敘事觀點，不探入任一角色之意識內，只限於人物外貌言行與情節發展的具體客觀之描述。《永遠的尹雪艷》，是《臺北人》中嘲諷意味最濃的一篇。此嘲諷意味，前後一貫，藉由全文之“語調”（tone）——即“敘述者”之口吻——有效地傳達給了讀者。

首先，我想解釋一下何謂“敘述者”。我們時常誤以為一篇小說的敘述者，就是小說的作者；敘述者所說的話，就是作者要說的話。其實並不盡然。特別是在諷刺文中，作者有時故意讓敘述者道出與自己本意完全相反的話；而此作者與敘述者之間的差距，最能拍擊而產生嘲諷效果。

在《永遠的尹雪艷》裏，白先勇就運用了這種讓敘述者說反面話或歪扭話的嘲諷技巧。舉數例如下：

敘述者的話：

尹雪艷總也不老……不管人事怎樣變遷，尹雪艷永遠是尹雪艷。

作者的本意：

孰能不老？即使像尹雪艷，外表看似沒有改變，人人以為“永遠”，其實還不是自欺欺人。

敘述者的話：

尹雪艷名氣大了，難免招忌，她同行的姐妹淘醋心重的就到處嘈起說：尹雪艷的八字帶著重煞，犯了白虎，沾上的人，輕者家敗，重者人亡。

作者的本意：

尹雪艷的八字確實帶著重煞，使人家敗人亡。這和她的名氣大，招忌，倒沒什麽關系。

敘述者的話：

洪處長……一年丟官，兩年破產……尹雪艷離開洪處長時還算有良心，除了自己的家當外，只帶走一個從上海跟來的名廚司及兩個蘇州娘姨。

作者的本意：

尹雪艷真沒良心。洪處長破產後，她不但離棄他，而且把她自己的一切家當與仆人都帶走。

敘述者的話：

尹雪艷站在一旁……以悲天憫人的眼光看著她這一群……客人們，狂熱的互相廝殺，互相宰割。

作者的本意：

尹雪艷毫不悲天憫人，觀賞著客人們互相宰割。

白先勇的另一種嘲諷技巧，即在敘事時故意使用成語、陳腔濫調以及誇張言語。成語或陳腔濫調如“五陵年少”、“兩鬢添霜”、“一腔懷古的幽情”、“津津樂道”、“高朋滿座”、“世外桃源”、“呆如木雞”、“傾訴衷腸”等。誇張的比喻與描寫更是俯拾皆是，給全篇小說帶來含有喜劇意味的嘲諷效果。舉例如下：

望著天上的月亮及燦爛的星鬥，王貴生說，如果用他家的金條兒能夠搭成一道天梯，他願意爬上天空去把那彎月牙兒掏下來，插在尹雪艷的雲鬢上。

用鉆石瑪淄串成一根鏈子，套在尹雪艷的脖子上，把她牽回家去。

洪處長休掉了前妻……答應了尹雪艷十條條件；於是尹雪艷變成了洪夫人。

連眼角兒也不肯皺一下。

即使是十幾年前作廢了的頭銜，經過尹雪艷嬌聲親切的稱呼起來，也如同受過借封一般，心理上恢復了不少的優越感。

尹雪艷的話就如同神諭一般令人敬畏。

尹雪艷親自設計了一個轉動的菜牌，天天轉出一桌桌精致的筵席來。

輕盈盈的來回巡視著，像個通身銀白的女祭司。

（打麻將快輸時）向尹雪艷發出討救的哀號向尹雪艷發出乞憐的呼籲

這種誇張得近乎滑稽的描寫，是全篇揶揄語調之主流，呈現給讀者一幅活生生的社會諷刺圖畫。

在《白先勇的小說世界》一文裏，我探討《臺北人》的生死主題時，曾論及《永遠的尹雪艷》這篇小說的寓意。為了方便，我將有關的幾段抄錄於下：

細讀《臺北人》，我感觸到佛家“一切皆空”的思想，潛流於底層。白先勇把《永遠的尹雪艷》列為第一篇，我覺得絕非偶然。這篇小說，固然也可解為社會眾生相之嘲諷，但我認為“象征”之用意，遠超過“寫實”。尹雪艷，以象征含義來解，不是人，而是魔。她是幽靈，是死神。她超脫時間界限：“尹雪艷總也不老”；也超脫空間界限：“絕不因外界的遷異，影響到她的均衡”。她是“萬年青”；她有“自己的旋律……自己的拍子”。白先勇一再用“風”的意象，暗示她是幽靈：“隨風飄蕩”、“像一陣三月的微風”、“像給這陣風薰中了一般”、“踏著風一般的步子”、“一陣風一般的閃了進來”，而她“像個通身銀白的女祭司”、“一身白色的衣衫，雙手合抱在胸前，像一尊觀世音”，“踏著她那風一般的步子走出了極樂殯儀館”等等，明喻兼暗喻，數不勝數。加上任何與她結合的人都不免敗亡的客觀事實，作者要把她喻為幽靈的意向，是很明顯的。

我之所以強調白先勇故意把尹雪艷喻為幽靈，即要證明《臺北人》的底層，確實潛流著“一切皆空”的遁世思想。因為尹雪艷既是魔，既是幽靈，她說的話，她的動作，就超越一個現實人物的言語動作，而變成一種先知者之“預言”（prophecy），也就是一個高高在上的作者對人生的評語。其功效有點像希臘古典戲劇中的“合唱團”（chorus），也類似莎士比亞《馬克白》劇中出現的妖婆。

所以，當尹雪艷說：

“宋家阿姐，‘人無千日好，花無百日紅’，誰又能保得住一輩子享榮華，受富貴呢？”

這也就是高高在上的白先勇對人世的評言。而當“尹雪艷站在一旁，叼著金嘴子的三個九，徐徐地噴出煙圈，以悲天憫人的眼光看著她這一群得意的、失意的、老年的、壯年的、曾經叱咤風雲的、曾經風華絕代的客人們，狂熱的互相廝殺［表面意思指打麻將］，互相宰割”，我們好像隱約聽到發自黑暗古墓後面的白先勇的嘆息：“唉，可憐，真正可憐的人類！如此執迷不悟！卻不知終歸於死！”人，皆不免一死。死神，一如尹雪艷，耐性地，笑吟吟地，居高臨下，俯視蕓蕓眾生，看著他們互相廝殺，互相宰割。然後，不偏不袒，鐵面無私，將他們一個一個納入她冰冷的懷抱。

如此，《永遠的尹雪艷》，除了表面上構成“社會眾生相”之一圖外，另又深具寓意，是作者隱形的“開場白”。

值得註意的是，一旦我們采取了此篇的象征含義，而視尹雪艷為死亡之化身，則文中蘊育的那麽一點詼諧性；完全喪失，全篇小說立刻變得“死一般的嚴肅”（deadserious）。許多原本誇張得近乎滑稽的比喻與描寫，一下子變得不誇張，不滑稽，完全認真。尹雪艷真的變為“永遠”，不再是作者的反面話。她的言談真的是“神諭”。她真的是一個“通身銀白的女祭司”。人們在她面前，真會發出“討救的哀號”與“乞憐的呼籲”。這些本來靠著誇張與故意的做作而激發諷刺效果的言語，突然之間一針見血地勾繪出人類與死亡的關系。可憐的人類，囿於生命之“有限”，不論有多麽重大的抱負，都無法與死神抗爭。其無助、無能之處境，正是吳經理以蒼涼沙啞的嗓子唱出的：

我好比淺水龍，困在沙灘。

尹雪艷的公館，是“世外桃源”，給人“樂不思蜀的親切之感”，坐在沙發裏，倚在柔軟的絲枕上，“人一坐下去就陷進了一半”，“叫人坐著不肯動身”。大家談的是“老話”，“都有一腔懷古的幽情”，“好像尹雪艷便是上海百樂門時代永恒的象征，京滬繁華的佐證一般”。老朽得眼圈都已開始潰爛的吳經理，居然聽信尹雪艷哄他的“幹爹才是老當益壯”這句話，於是“心中熨帖了，恢復了不少自信”。在這種描述裏，作者對社會國家的批評與影射，顯而易見，不必解釋。然而其中的“自欺”之旨意，亦可適用於作者視野中的人類根本之處境。真的，我們那一個人，不也同樣避免面對“終歸一死”的殘酷現實？我們那一個人，不也盲目自欺地貪戀著虛空的人生，陷入暫時的安適與歡樂中，不肯動身？尹雪艷招待客人的京滬小菜，名為金銀腿，貴妃雞，搶蝦，醉蟹，顯然也都有暗示含義，影射人類愚昧無知，貪求富貴，迷醉於富貴。

《臺北人》中的許多角色，都喜歡打麻將。打麻將這件事，在《臺北人》世界中，一般影射麻木不仁，逃避現實，遺忘痛苦，自我陶醉。在《永遠的尹雪艷》裏，除了這些比較明顯的影射外，隨著主題含義之引申，“麻將桌”進一步變為整個人生的縮影。尹雪艷的公館裏，“打麻將有特別設備的麻將間、麻將桌、麻將燈，都設計得十分精巧”。圍著尹雪艷的麻將桌“互相廝殺互相宰割”的朋友們，其實也就是陷落在人生的泥沼中徒然打滾的人類。而尹雪艷，這位鐵面無私的死神，當然自己不下場，只是旁觀。她總預先下一番工夫，替客人們安排好牌局，準備得完善妥帖，為的卻是能夠盡情觀賞人類無助的掙紮，以為自娛。沒有一人能夠成為勝利者，因為“在麻將桌上，一個人的命運往往不受控制”。真的，既有“死亡”之存在，誰還能夠控制自己的命運？一如尹雪艷轉動菜牌選菜，誰知道死神下次選中的，是你是我？

一旦我們了解了埋伏在社會諷刺畫面下的死亡主題，再從頭細讀這篇小說，我們就會驚奇地發現，作者是如何仔細如何費心地選擇精確的字句，制造生動適切的意象，並充分利用且發揮惟獨中國文字才具有的那種暗示潛能。

為了影射尹雪艷是“魔”，作者一再采用“風”之意象；以寫實觀點而言，是比喻她姿態輕盈，以寓意而言，當然就是象征她“無實質”，尹雪艷確是一個沒有實體的妖孽：“腳下沒有紮根”，“輕盈盈的來回巡視”，伺機攫取下一個祭品。她的“嘴角一徑掛著那流吟吟淺笑”。這句話中的“流”字，有如畫龍點睛，十足表達出尹雪艷之不可捉摸。尹雪艷是“冰雪化成的精靈”，心硬似鐵，性冷如冰，難怪她奉上的，是“冰面中”，是“一盅鐵觀音”，是“一碗冰凍杏仁豆腐”。尹雪艷周身透著“麝香”，“薰得……人……進入半醉的狀態”，她客廳中細細透著的“一股又甜又膩的晚香玉”，是致命的妖氣，在人被薰得怡然入醉時，已中毒素而步向死亡。

我們不難註意到，白先勇在形容尹雪艷時，一再取用與巫術、廟字有關的字匯與意象語，以暗示她的“超自然”性質。如“通身銀白的女祭司”、“祈禱與祭祀”、“徐徐的噴著煙圈”、“神諭”、“像一尊觀世音”。她邀請徐壯圖，一道研究“麻將經”。她客廳中的晚香玉，“到了半夜，吐出一蓬蓬的濃香來”。她害得徐太太，“兩腮一天天削瘦，眼睛凹成了兩個深坑”。

另外，白先勇在這篇小說的情節結構中，納入一大節關於法師吳家阿婆的來歷與言行之詳述。我覺得白先勇選用這一角色的目的之一，是借用這位道人的口，來表達一下他自己顯然多少相信的“亂世出妖孽”或“妖孽造亂世”的玄論。（參閱《白先勇的小說世界》一文中，所討論白先勇的“冤孽觀”。）這使我們聯想起《水滸傳》裏，就因為宋仁宗時傲慢愚頑的洪太尉，堅持命人打開“伏魔之殿”，不意走脫了老祖天師洞玄真人鎮鎖在內的妖魔，才引致以後的多年盜亂。

然而，吳家阿婆這一角色的最大功能，還是在於加濃整篇小說裏本來就已縈回繚繞的宗教（或邪教）神秘氣氛。白先勇接著又詳細描寫設在極樂殯儀館的徐壯圖靈堂，道士之打解冤洗業酪，僧尼之念經超度，拜大悲懺。這些，除了也都加添宗教神秘氣氛外，更烘托出此篇小說的“死亡”主題。

死亡，不論多麽可怖，卻亦有一股令人不解的惑力，就像一身銀白的尹雪艷，能把人“拘到跟前來”。（這裏的“拘”字，含義多深！）尹雪艷闖進徐家的靈堂時，“大家都呆如木雞。有些顯得驚訝，有些卻是忿憤，也有些滿臉惶惑，可是大家都好似被一股潛力鎮住了，未敢輕舉妄動”。這幾句描寫，我覺得也很能適用在人類面臨死亡時，一般所經歷的諸種或諸階段反應。

白先勇選擇文字的用心，處處可見，例子實在舉不盡。現在讓我們研析一下他如何利用顏色，暗示尹雪艷是死神，是致人命的妖魔。

白色，是死亡之色；而作者描繪尹雪艷時，幾乎離不開“白”字：“素白旗袍”、“混身銀白”、“一身雪白的肌膚”、“犯了白虎”、“雪白……的冰面中”、“通身銀白的女祭司”、“月白……旗袍”、“月白……繡花鞋”、“一身白色的衣衫”、“一身素白打扮”。這樣再三反復的暗示，即使最粗心的讀者，也該不致忽略。而當尹雪艷在替吳經理做六十大壽的慶生酒會上（“慶生”！何等之反諷！）選中了徐壯圖時，象征死亡的白色之上，突又增添了象征血腥的紅色。穿著月白旗袍月白繡花鞋的尹雪艷，“破例的在右鬢簪上一朵酒杯大血紅的郁金香”，“那朵血紅的郁金香顫巍巍的抖動著”。即連她捧給徐壯圖的食品，也是紅白相映：“一碗冰凍杏仁豆腐……上面卻放著兩顆鮮紅的櫻桃”。紅與白，流血與死亡——這裏，已預兆著徐壯圖無法逃避的噩運。但“預兆”不止於此。我們細讀尹雪艷當天的打扮與裝飾，可發現作者選用了一些多少可以使人聯想到兇殺利器的字眼：“簪上一朵……血紅的郁金香”，“耳朵上卻吊著一對寸把長的銀墜子”，“案上全換上才鉸下的晚香玉”。這些，都隱隱預示不久之後，徐壯圖將被一個工人用一把扁鉆刺殺身亡。實際上，徐壯圖的命運，在他踏進尹雪艷公館，“嗅中一陣沁人腦肺的甜香”時，就已經註定的了。尹雪艷鬢上的“酒杯大”血紅的郁金香，正是妖魔等著饗飲的一大杯徐壯圖的鮮血。

對徐壯圖，以及從前的王貴生，甚至洪處長，尹雪艷都沒磨大多時間，在短期內就結果了他們。但對吳經理，她所施展的手段，卻是更加冷酷的“淩遲”。吳經理是尹雪艷的幹爹，是上海百樂門時代直到今日的老相識。細心的讀者，一定會註意到吳經理患有風濕，沙眼兩種慢性疾病。其中的象征含義，不難理解。事實上，白先勇不只一次，而是三番四次，提醒讀者吳經理的肉身之逐漸腐蝕：

吳經理的頭發確實全白了，而且患著嚴重的風濕，走起路來，十分蹣跚，眼睛又害沙眼，眼毛倒插，常年淌著眼淚，眼圈已經開始潰爛，露出粉紅的肉來。

……眨著他那爛掉了睫毛的老花眼……蒼涼沙啞的嗓子……

每到敗北階段，吳經理就眨著他那爛掉了睫毛的眼睛，向尹雪艷發出討救的哀號。

尹雪艷把黑絲椅墊枕到吳經理害了風濕癥的背脊上……

因為連日奔忙，風濕又弄翻了，他在極樂殯儀館穿出穿進的時候，一徑拄著拐杖，十分蹣跚。

小說的最後一景，又是大家圍著尹雪艷的麻將桌打牌。吳經理的手氣卻出了奇跡，一連串的在和滿貫。“他不停的笑著叫著，眼淚從他爛掉了睫毛的血紅眼圈一滴滴淌下來”。到了第十二圈，他突然雙手亂舞大叫道：

阿媛，快來！快來！“四喜臨門”！這真是百年難見的怪牌！東、南，西、北——全齊了，外帶自摸雙！人家說和了大四喜，兆頭不祥。我倒黴了一輩子，和了這副怪牌，從此否極泰來。阿媛，阿媛，依看看這副牌可愛不可愛？有趣不有趣？

這段話，除了含蓄著作者對社會國家處境的影射外，暗示出吳經理的盲目與無知。他早已半死（真正是在極樂殯儀館“穿出穿進”），身體已潰爛得差不多了，卻還妄想“從此否極泰來”。（但當然，我們也可扭曲一下解釋說，以死亡來結束“倒黴了一輩子”的生命，倒是真正的“否極泰來”。）小說結束時，尹雪艷“輕輕的按著吳經理的肩膀”，笑吟吟說道：

幹爹，快打起精神多和兩盤。回頭贏了余經理及周董事長他們的錢，我來吃你的紅！

好個“我來吃你的紅”！這句雙關語，真是一針見血。可憐的吳經理，離開死亡只差一步，死神已按著他的肩膀，等著吸幹他的生命漿液。而他卻還笑著叫著，不知不覺。《永遠的尹雪艷》，雖是《臺北人》中最“冷”的一篇，（寫死神，豈能不“冷”？）我們還是能從敘述者一貫的嘲諷語調下，隱約感覺出作者對人類愚昧的惋惜與慨嘆。