編者按：絲綢之路歷史悠久，它不僅僅代表了東西方商品貿易的交流，亦是東西方政治、經濟、文化、宗教的交流與融合。從時間脈絡來看，海上絲綢之路的出現要先於陸上絲綢之路。為了讓廣大讀者詳盡了解中國海上絲綢之路的情況，本刊從本期開始連載《海上絲路敘事》，敬請關注。

從海上絲綢之路的首航至今已經有兩三千年的歷史，在這漫長的歷史長河當中，無數的人、船隻、商品從這里流向世界各地。海上絲綢之路不僅見證著世界各國和地區之間的商品交流、文化交流與宗教交流，同時也見證著不同時代之間各種交流的發展、璀璨乃至毀滅。海上絲綢之路並不只是對絲綢的販賣，也不僅僅是單一的一條航線，而是由東線、南線、北美航線等綜合而成的集商貿、文化、宗教交流為一體的航線總稱。這條絲綢之路誕生於先秦，形成於秦漢，繁榮於隋唐，全盛於宋元，頂峰於明初，衰落於明中後期與清朝。可以說，海上絲綢之路的興衰也側面發映出中國歷代王朝的發展歷程。

海上絲綢之路概述

從某種程度上來說，人類的海航史就是人類文明的傳播與交融的歷史，也是見證人類文明發展進程的歷史，中國海上絲綢之路的發展進程就是這段歷史中一顆璀璨的明珠。絲綢之路一詞，最早由19世紀70年代德國地理學家、地質學家費迪南·馮·李希霍芬（Richthfen Fendinand V·n，1833-1925）在《中國旅行記》（第1卷）中提出。他在談到中國經西域到希臘、羅馬的陸上交通路線時，鑒於大量的中國絲和絲織品經此路西運，遂稱之為絲綢之路。中國最早提出「絲綢之路」的學者是北京大學的國學大師季羨林先生，他早在1955年發表的論文《中國蠶絲輸入印度問題的初步研究》中就提出了「橫亙歐亞絲路」，描述了中國蠶絲傳入印度的過程和道路，並將傳入道路歸納為五條，分別為「南海道、西域道、西藏道、緬甸道、安南道。」

絲綢之路並不僅僅是指某一條路，而是對中國與西方貿易的統稱，在陸上絲綢之路形成之前，海上絲綢之路就已經開始了它的歷史使命。海上絲綢之路起始自中國東南沿海港口，往南穿過南中國海，進入印度洋、波斯灣地區，遠及東非、歐洲等地，主要由東、南、北美三條航線構成。東線是海上絲綢之路開辟最早的航線，早期的東線起始自山東半島，後在大航海時期有了長足的發展，自廣州、澳門、粵東、閩南港口啟航，直航菲律賓馬尼拉，橫渡太平洋到北美洲墨西哥的阿卡普爾科港，然後往南到南美洲的秘魯、智利、阿根廷以及中美洲加勒比海地區諸國航行，16 世紀以後成為亞太地區與美洲新大陸海洋交通的主要航線。南線最主要的航線，自廣州、粵西—北部灣沿海港口啟航，穿過南中國海、馬六甲海峽，向西進入印度洋、波斯灣、紅海沿岸國家和地區，延伸至歐洲和非洲部分地區。北美航線是指1784年「中國皇後號」開辟的中國與美國的貿易航線。

實際上，不管是陸上絲綢之路還是海上絲綢之路，都是東西方經濟與文化交流的代名詞。自秦漢以來，這一通道不僅對中國，同時也對世界諸多國家的經濟和文化發揮了極大的促進作用。

首先，「海上絲綢之路」對東西文化交流起到了重要的促進作用。通過海上絲綢之路，中國古代的 四大發明（指南針、火藥、造紙術、印刷術）、紡織、制瓷等工藝技術，繪畫、戲曲、舞蹈、音樂、建築等藝術技法，天文、算術、歷法、醫藥等科技知識，儒家、道家、兵家、墨家、法家等文化思想，道教、佛教等宗教文化都傳播到了海外。早期佛教、伊斯蘭教、基督教等宗教文化也通過海上絲綢之路傳入中國，並對中國的文化發展起到了積極的促進作用。