近百多年，普及教育，首先就是文字普及了，人人都能夠讀寫，掌握文字不再是一種特權，我們就來到了平民時代，平民開始讀書了。然而，一旦有了圖像，平民就不讀書了，他們更喜歡圖像，文字成了配角，簡單易懂的短短兩句。文字是artificial的東西，我們需要專門學習，否則就是文盲，與此對照，圖像是自然的東西，一幅照片，風景或人像，不用上學也能看明白。文字仍然與精英有種聯系，坐在那裏看書的百分之九十屬於精英，不過，他們不再是政治精英，跟統治權沒多大關係。就像印刷業的興起導致了人文主義學者的衰落，圖像時代的到來導致舊式讀書人地位的衰落。統治者現在更需要技術專家，而不是讀書人。圖像生產不靠讀書，靠的是技術。技術專家不同於讀書人，他們沒有很強的道統觀念，對統治權沒啥威脅，他們也不像工商人士，有自己作為一個集體的訴求。統治階級下面新的精英集體，讀書人和藝術家，工商人士，技術專家，他們是平民時代的三種精英。不過，「精英」這個詞不怎麼妥當，這個詞有點兒過時了，這三種人都是平民，有點兒特色的平民，書讀得多一點兒，或者錢掙得多一點，不像從前的精英階級那樣掌控著全社會。

我一直認為，到我們這一代，文字時代開始落幕。我們是最後完全靠閱讀長大的一代，差不多是兩千多年的文字時代的最後一代人。我們兩代人雖然只差了四十年吧，但你們所處的是全新的時代。

我說文字時代落幕，當然不是說，文字和閱讀會消亡，以後就沒人閱讀了。據艾柯說，書就像輪子，一旦發明出來就永不會過時，哪怕有了宇宙飛船這種用不著輪子的交通工具。的確，沒有那麼多人去讀大部頭了，我覺得有點像京劇愛好者一一現在還有人喜歡京劇，但不像一百年多前慈禧那時候，上到官廷下到街巷，大家都在聽京劇，大家都在玩票友。文字從前是主導社會的力量，現在不再如此，今後，閱讀和寫作不再是獲取知識、傳播知識的主要途徑。但文字還會存在，像我們這種關心文字的人也會存在。《紅樓夢》和《浮士德》還在那兒，閱讀不會消失，永遠會有相當一批人仍然熱心於閱讀。的確，文字有它特殊的品質，不是任何別的東西能夠取代的。我們一向叫做「思想」的東西，是跟文字連著的，主要落實在文字上。

說到文字時代落幕，我們這些伴著文字長大的人，難免有一點失落。不過，人類生活形態的根本轉變，爭論它是好事壞事沒多大意思。我更關心的是，文字時代到底有什麼好東西，寄身於文字的有哪些獨特的價值。文字在新的生活形態中會起到什麼作用？我們稱作「思想」的東西會是什麼樣子？有一些我們珍愛的東西會失去，嘆息歸嘆息，復古從來都是不可能的事兒，我是希望將來會出現種立體的傳播方式，把文字保留在其中，它不是全部，但仍然是立體傳播過程中的一維。

未來會是什麼樣子，你們比我知道。不管未來是什麼樣子吧，曾經有思想的盛世，留下那麼多璀璨的作品，畢碌碌一生，欣享還來不及呢。