“地球是圓的，象橙子。”

烏蘇娜失去了耐心，“如果你想發癲，你就自個兒發吧！”她嚷叫起來，“別給孩子們的腦瓜裏灌輸古卜賽人的胡思亂想。”霍·阿·布恩蒂亞一動不動，妻子氣得把觀象儀摔到地上，也沒有嚇倒他。他另做了一個觀象儀，並且把村裏的一些男人召到自己的小房間裏，根據在場的人椎也不明白的理論，向他們證明說，如果一直往東航行，就能回到出發的地點。馬孔多的人以為霍·阿·布恩蒂亞瘋了，可兄梅爾加德斯回來之後，馬上消除了大家的疑慮。他大聲地讚揚霍·阿·布恩蒂亞的智慧：光靠現象儀的探測就證實了一種理論，這種理論雖是馬孔多的居民宜今還不知道的，但實際上早就證實了；梅爾加德斯為了表示欽佩，贈給霍·阿·布恩蒂亞一套東西－－煉金試驗室設備，這對全村的未來將會產生深遠的影響。

這時，梅爾加德斯很快就衰老了。這個吉卜賽人第一次來到村裏的時候，仿佛跟霍·阿·布思蒂亞同樣年歲。可他當時仍有非凡的力氣，揪莊馬耳朵就能把馬拉倒，現在他卻好象被一些頑固的疾病折磨壞了。確實，他衰老的原因是他在世界各地不斷流浪時得過各種罕見的疾病，幫助霍·阿·布恩蒂亞裝備試驗室的時候，他說死神到處都緊緊地跟著他，可是死神仍然沒有最終決定要他的命。從人類遇到的各種瘟疫和災難中，他幸存下來了。他在波斯患過癩病，在馬來亞群島患過壞血病，在亞歷山大患過麻瘋病，在日本患過腳氣病，在馬達加斯加患過淋巴腺鼠疫，在西西裏碰到過地震，在麥哲倫海峽遇到過犧牲慘重的輪船失事。這個不尋常的人說他知道納斯特拉馬斯的秘訣。此人里貌陰沈，落落寡歡，戴著一頂大帽子，寬寬的黑色帽沿宛如烏鴉張開的翅膀，而他身上的絲絨坎肩卻布滿了多年的綠黴。然而，盡管他無比聰明和神秘莫測，他終歸是有血打肉的人，擺脫不了人世間日常生活的煩惱和憂慮。他抱怨年老多病，苦於微不足道的經濟困難，早就沒有笑容，因為壞血病已使他的牙齒掉光了。霍·阿·布恩蒂亞認為，正是那個悶熱的晌午，梅爾加德斯把白己的秘密告訴他的時候，他們的偉大友誼才開了頭。吉卜賽人的神奇故事使得孩子們感到驚訝。當時不過五歲的奧雷連諾一輩子都記得，梅爾加德斯坐在明晃晃的窗子跟前，身體的輪廓十分清晰；他那風琴一般低沈的聲音透進了最暗的幻想的角落，而他的兩鬢卻流著汗水，仿佛暑熱熔化了的脂肪。奧雷連諾的哥哥霍·阿卡蒂奧，將把這個驚人的形象當作留下的回憶傳給他所有的後代。至於烏蘇娜，恰恰相反，吉卜賽人的來訪給她留下了最不愉快的印象，因為她跨進房間的時候，正巧梅爾加德斯不小心打碎了一瓶升汞。

“這是魔鬼的氣味，”她說。

“根本不是，”梅爾加德斯糾正她。“別人證明魔鬼只有硫磺味，這兒不過是一點點升汞。”

接著，他用同樣教誨的口吻大談特談朱砂的特性。烏蘇娜對他的話沒有任何興趣，就帶著孩子析禱去了。後來，這種刺鼻的氣味經常使她想起梅爾加德斯。

除了許多鐵鍋、漏斗、曲頸瓶、篩子和過濾器，簡陋的試驗室裏還有普通熔鐵爐、長頸玻璃燒瓶、點金石仿制品以及三臂蒸餾器；此種蒸餾器是猶太女人馬利姬曾經用過的，現由吉卜賽人自己按照最新說明制成。此外，梅爾加德斯還留下了七種與六個星球有關的金屬樣品、摩西和索西莫斯的倍金方案、煉金術筆記和圖解，誰能識別這些筆記和圖解，誰就能夠制作點金石。霍·阿·布恩蒂亞認為倍金方案比較簡單，就入迷了。他一連幾個星期纏住烏蘇娜，央求她從密藏的小盒子裏掏出舊金幣來，讓金子成倍地增加，水銀能夠分成多少份，金子就能增加多少倍。象往常一樣，鳥蘇娜沒有拗過大夫的固執要求。於是，霍·阿·布恩蒂亞把三十枚金幣丟到鐵鍋裏，拿它們跟雌黃、銅屑、水銀和鉛一起熔化。然後又把這一切倒在蓖麻油鍋裏，在烈火上熬了一陣。直到最後熬成一鍋惡臭的濃漿，不象加倍的金子，倒象普通的焦糖。經過多次拼命的、冒階的試驗：蒸餾啦，跟七種天體金屬一起熔煉啦，加進黑梅斯水銀和塞浦路斯硫酸鹽啦，在豬油裏重新熬煮啦（因為沒有蘿卜油），烏蘇娜的寶貴遺產變成了一大塊焦糊的渣滓，粘在鍋底了。

吉卜賽人回來的時候，烏蘇娜唆使全村的人反對他們，可是好奇戰勝了恐懼，因為吉卜賽人奏著各式各樣的樂器，鬧嚷嚷地經過街頭，他們的宣傳員說是要展出納希安茲人最奇的發明。大家都到吉卜賽人的帳篷去，花一分錢，就可看到返老還童的梅爾加德斯－－身體康健，沒有皺紋，滿口漂亮的新牙。有些人還記得他壞血病毀掉的牙床、凹陷的里頰、皺巴巴的嘴唇，一見吉卜賽人神通廣大的最新證明，都驚得發抖。接著，梅爾加從嘴裏取出一副完好的牙齒，剎那間又變成往日那個老朽的人，並且拿這副牙齒給觀眾看了一看，然後又把它裝上牙床，微微一笑，似乎重新恢復了青春，這時大家的驚愕卻變成了狂歡。甚至霍·阿·布恩蒂亞本人也認為，梅爾加德的知識到了不大可能達到的極限，可是當吉卜賽人單獨向他說明假牙的構造時，他的心也就輕快了，高興得放聲大笑。霍·阿·布恩蒂亞覺得這一切既簡單又奇妙，第二天他就完全失去了對煉金術的興趣，陷入了沮喪狀態，不再按時進餐，從早到晚在屋子裏踱來踱去。“世界上正在發生不可思議的事，”他向烏蘇娜嘮叨。“咱們旁邊，就在河流對岸，已有許多各式各樣神奇的機器，可咱們仍在這兒象蠢驢一樣過日子。”馬孔多建立時就了解他的人都感到驚訝，在梅爾加德斯的影響下，他的變化多大啊！

從前，霍·阿·布恩蒂亞好象一個年輕的族長，經常告訴大家如何播種，如何教養孩子，如何飼養家畜；他跟大夥兒一起勞動，為全村造福。布恩蒂亞家的房子是村裏最好的，其他的人都力求象他一樣建築自己的住所。他的房子有一個敞亮的小客廳、擺了一盆盆鮮花的陽台餐室和兩間臥室，院子裏栽了一棵挺大的栗樹，房後是一座細心照料的菜園，還有一個畜欄，豬、雞和山羊在欄裏和睦相處。他家裏禁養斗雞，全村也都禁養斗雞。

烏蘇娜象丈夫一樣勤勞。她是一個嚴肅、活躍和矮小的女人，意志堅強，大概一輩子都沒唱過歌，每天從黎明到深夜，四處都有她的蹤影，到處都能聽到她那漿過的荷蘭亞麻布裙子輕微的沙沙聲。多虧她勤於照料，夯實的泥土地里、未曾粉刷的上墻、粗糙的自制木器，經常都是千干凈凈的，而保存衣服的舊箱子還散發出紫蘇輕淡的芳香。