[Golongan Penyelidikan ICONADA]Industri makanan dan minuman juga merupakan satu cabang industri kreatif dan budaya.

Ilmu mengenai makanan semakin luas dan semakin dititikberatkan, dan hal ini merupakan lambang kemajuan sesebuah masyarakat. Ia menunjukkan bahawa kita bukan lagi sekadar mahu makan hingga kenyang atau makan dengan enak, tetapi juga ingin memperoleh suatu pengalaman yang menyentuh jiwa.

Kita bukan sahaja mengutamakan rasa yang dinikmati oleh mulut dan lidah, malah turut mencari “rasa” yang dapat dirasai oleh hati. Bukan sekadar keenakan yang memuaskan deria rasa, tetapi juga keindahan yang menyentuh roh dan perasaan.

Contoh yang paling biasa ialah susunan dan hiasan meja makan serta pinggan hidangan. Selain mengolah pengalaman rasa dan aroma, para pengusaha makanan kini turut mencipta suasana yang merangsang penglihatan dan sentuhan. Di Barat, buah-buahan, sayur-sayuran, ketulan ais, keju dan mentega sering dijadikan bahan untuk menzahirkan kreativiti dan nilai estetika dalam dunia kulinari. Malah strawberi, nanas, keladi, tembikai susu, labu dan ubi keledek juga digunakan sebagai medium seni.

Seorang chef yang hebat sekurang-kurangnya perlu menjadi seorang seniman ukiran buah-buahan dan sayur-sayuran. Jika tidak, dia mungkin hanya akan kekal sebagai pembantu chef sepanjang kerjayanya.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, seni ukiran buah dan sayur turut mendapat perhatian dan penghargaan di Tanah Besar China. Sebenarnya, ia bukanlah sesuatu yang baharu. Seawal zaman Dinasti Zhou lagi, seni ini sudah wujud. Kemudiannya pada era pemerintahan Maharaja Kangxi dalam Dinasti Qing, hampir setiap hidangan dalam jamuan agung Manhan Quanxi (Jamuan Diraja Manchu-Han) dihiasi dengan ukiran buah-buahan dan sayur-sayuran yang indah.

Malangnya, sehingga hari ini, bahan yang digunakan oleh ramai chef masih berkisar pada labu putih dan lobak merah, manakala tema ukirannya pula sering terhad kepada motif tradisional seperti naga, burung phoenix dan helang.

Jika kita meninjau contoh hiasan makanan di Barat, kita akan mendapati bahawa apa yang disebut sebagai food architecture telah diangkat ke tahap yang hampir menyamai bidang seni bina dan kejuruteraan. Ada juga yang menamakannya sebagai edible creation atau edible craft — iaitu karya kreatif dan hasil pertukangan yang boleh dimakan. Sesungguhnya, bidang ini jauh lebih mendalam dan kompleks daripada yang disangka.