1250年前後是西方世界經濟體系與世界知識體系的起點，也是西方的中國形象的起點。將西方的中國形象的起點確定在1250年前後，　不僅確定了西方的中國形象的起點，還假設了西方的中國形象的意義。[①]西方的中國形象的起點與西方現代史與現代性思潮的起點重合，提出了西方的中國形象的現代性意義與語境。1250-1450年前後，是西方社會文化從中古進入現代的過渡轉型期，其間生成的中國形象，成為西方最初萌發的現代性精神的象征。1450年前後到1650年前後，基本上對應著沃勒斯坦提出的“延長的16世紀”，其間西方發動的現代世界體系形成了。西方現代文化意義在不同側面展開，在新的世界觀念體系中，西方現代性自我意識也形成了。“延長的16世紀”是西方現代文化自覺的時段，也是西方的中國形象自覺的時段。中國形象從“大汗的大陸”到“大中華帝國”，西方文化視野中的中國盡管依舊遙遠，但已經成為一個有地理方位與歷史故事的現實的國家。這其中的意義，不僅限於地理大發現時代西方人世界知識的進步，還包括異域想象的文化功能的轉變。虛無縹緲的傳奇只是一種遊戲，可能成為歷史運動的靈感，但意義與作用畢竟有限。而一方異域的故事一旦成為歷史，也就是說被假設為真實的事件，自我與他者、本土與異域的關系，也就認真化、現實化了，中國形象可能從社會無意識想象進入嚴肅的文化批判領域。

在西方現代文化或現代性的深度上研究中國形象，要求我們既要掌握中國形象自身的構成、類型化趨勢、一致性譜系，又要對西方現代文化的發展與現代性的意義有所了解。西方現代文化精神的形成，是個覆雜的過程，自身充滿多樣性與覆雜性、內在矛盾與張力。尤其在“近代”階段，現代文化觀念，諸如民族-國家與民主政治信念、世俗化物質主義與個人主義、科學與進步觀念、理性主義哲學等，從傳統的、基督教倫理主導的“統一的文化價值”文化中掙扎分離，最初只能以隱喻的、烏托邦的形式表現出來。此時西方的中國形象，也就在現代性他者的想象中完成，隱喻地、烏托邦式地表現西方現代文化的理想與變革沖動。

1650年前後到1750年前後，西方現代文化進入啟蒙時代，西方現代性的知識與價值體系基本形成，“孔夫子的中國”形象表現的正是現代啟蒙文化的某些基本內容，某種類似於世界觀性的東西，比如說，科學精神、信仰神學、歷史觀念、道德與政治批判意識。西方現代文化發展，從制度到觀念，逐漸深化，最後也是最徹底地改變西方文化類型的，是一種批判性的、充滿想象力的思想。西方現代性精神最終在啟蒙運動中確立，西方現代文化對中國形象的烏托邦化“利用”，最終也在“孔夫子的中國”形象中達到頂峰。啟蒙精神主導的西方現代文化，成為西方文化的主流，它已經不再需要以隱喻的、烏托邦的方式表達現代精神，中國形象在西方現代性自我建構過程中的正面意義與積極使命，也最終完成了。

 [①]人們通常將1500年當作世界現代史的起點，但學界也有人認為，現代的源頭可以追溯到13世紀（見《現代性社會理論緒論》，劉小楓著，上海三聯書店，1998年版，第20頁）。黑格爾曾將地理大發現、文藝覆興、宗教改革這三個裏程碑式的事件當作現代的起點（《哲學史講演錄》（德）黑格爾著，賀麟、王太慶譯，商務印書館，1982年版，第四卷，第3頁；《歷史哲學》（德）黑格爾著，王造時譯，上海：上海書店出版社，1999年版，第424頁）。而無論是地理大發現還是文藝覆興，源頭都可以追溯到蒙元世紀的大旅行時代（詳細論述見拙著《風起東西洋》，團結出版社，2005年版，第一章）。“在中世紀和文藝覆興之間劃出一道明顯界限的每一嘗試，都會把這一界限一再地向前推移。那些一貫被以為是文藝覆興特征的觀念和形式，已被證實早在13世紀就已存在。”（《中世紀的衰落》赫伊津哈著，劉軍等譯，中國美術學院出版社，1997年版，第282頁。）

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[i] [英]赫德遜.歐洲與中國[M].王遵仲等譯，北京：中華書局，1995.

[ii] [法] 伊莎白爾·拉瑟拉.歐洲人眼中的儒學教育[A]，轉引自中外比較教育史[C].，許美德、巴斯蒂等著，上海：上海人民出版社，1990.

[iii] Carl Schorske. Fin-de-Siecle Vienna: Politics and Culture[M]. New York: Knopf, 1980.

[iv] [德]特洛爾奇.基督教理論與現代[M].朱顏冰等譯，北京：華夏出版社，2004. 特洛爾奇有關西方現代精神形成的歷史分析，參見該書所選《現代精神的本質》一文與劉小楓在《現代性社會理論緒論》一書中的介紹，《現代性社會理論緒論》，劉小楓著，上海：上海三聯書店，1998年版。（愛思想網站 2008-05-06 ）