希望是堅韌的拐杖,忍耐是旅行袋,攜帶它們,人們可以登上永恒之旅。(羅素)

         13年前,我和太太瑪麗安在綠意廣場經營美容院時,有一個越南人每天都會過來向我們兜售甜面圈。他幾乎不會講英文,但他總是很友善,經由相互微笑和手語,我們慢慢地認識彼此,他的名字是李勉夫(Le Van Vu)。

  白天李在一家面包店工作,晚上他和太太就聽錄音帶學英文,我後來才知道他們睡在面包店後面房間的木屑睡袋上。

  在越南,勉夫的家可說是東南亞的首富之一,他們擁有北越近1/3的土地,包括工業及房地產的巨額股份,然而,當他父親死於戰亂後,李和母親搬到南越,他在那裏接受教育成為一個律師。

  像他父親一樣,李後來也飛黃騰達了!他洞見了一個機會,那就是建造住屋,以容納南越愈來愈多的美國人,沒多久,他就變成國內最成功的建築商之一。

  然後,李後來被南越政府冤枉入獄,被監禁多年。

  刑期屆滿後,李出獄開了家捕魚公司,最後他又變成南越最大的罐頭制造商。

  當李知道美國軍隊及使館人員即將從他的國家撤退後,他下了一個改變他一生的決定。

  李把他貯藏的所有黃金拿出來裝在他的一條漁船上,然後和太太把船開向泊在港口的美國大船,他用所有的財富和美軍交換一個條件,那就是帶他們離開越南並平安地到達菲律賓,在那裏,他和太太被安置在一所難民營裏。

  經由特殊管道而得以見到菲律賓總統之後,李說服他把所擁有的其中一艘船改造成捕魚船,李又再度重操舊業,兩年後當他離開菲律賓前往美國(他最後的夢土)前,李已在菲律賓成功地發展了整個捕魚工業。

  但在前往美國的途中,李變得心神不定又憂郁,因為又必須空手從頭再來一次,他太太提到她如何看見他走近船的欄桿,幾乎就要跳下去了!

  她對他說:“李,如果你跳下去,我該怎麽辦呢?我們已經在一起這麽久了,也一起經歷過這麽多苦難,我們可以再同甘苦共患難。”這正是李勉夫所需要的鼓勵。

  當李和太太在1972年來到休士頓時,他們真是一貧如洗,一句英語也不會說。在越南,同家族的人會照顧自己家族的人,李和太太就在他堂弟面包店的後面房間安頓下來,他堂弟的面包店也在綠意廣場裏,距我們那時所開設的美容院也不過一兩百尺遠。

  正如他們所說的,以下才是這故事真正發人深省的地方。

  李的堂弟讓李和他太太在面包店裏工作,課稅之後,李每周拿175美元回家,他太太則拿125元回家,換句話說,他們全部的年收入是15600美元。此外,只要他們存夠了3萬美元的頭期款,他堂弟就願意把面包店轉讓給他們,這位堂弟願意用9萬元的銀行支票先支付余額。

  以下就是李和他太太所做的:

  盡管每周收入只有300元,他們夫婦決定繼續住在後面的房間裏,兩年來他們都是在商業廣場的廁所裏擦澡以保持身體幹凈,所吃的食物也幾乎都是面包店裏賣的東西。兩年來,他們每年的花費,沒有錯,就只有600元,其余的3萬元就省下來作頭期款。

  李後來解釋了他的如意算盤:“如果我們住在公寓裏,我們就必須付租金,當然我們一周300元的收入夠繳房租,可是再來我們當然就要買家具,然後也要有上下班的交通工具,那意味著必須買一輛車,再來又得加油買保險,有了車,我們可能又會想去玩,也就是說又是著裝打扮,所以我知道如果往到公寓裏,我們就永遠存不到3萬元了!”

  現在,如果你認為你已聽完了所有有關李的故事,讓我告訴你,好戲還在後頭。當他和太太存夠了這3萬元,買下面包店之後,李再一次坐下來和太太懇談,他說他們還欠堂弟9萬元,盡管過去兩年生活艱難,但他們還是要在那間房間裏再住一年。

  我要很驕傲地告訴你,我的良師益友李勉夫及他太太存下了面包店所有的盈余,僅在3年內就付清了9萬元的借貸,從此完全獨自擁有此項利潤極豐的產業。

  這時,也只有在這時,李氏夫婦才搬到他們的第一間公寓,至今,他們一直都有定期儲蓄,只花他們收入的極小部分,當然在買任何東西時,他們都是付現金的。

  你想李勉夫今日已是個百萬富翁了嗎?我很雀躍地告訴你——何止百萬,已經超過好幾倍了!

                 (約翰·瑪寇麥克)

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