老人在頂著巍巍顫顫的大太陽，向商店走來。清美老遠就認出他是誰，走出來向他打招呼：“董事長！”

老人家楞了楞，覺得好像是叫他，又好像不是。唯一的反應，是在猶豫要往前走，還是掉頭走。

清美趕緊上前扶他到店裏坐下，給他倒了杯茶。 

這村子，不時有隨孩子搬走的老人家，三五不時摸回來東轉西看。不知怎的走啊走就忘記了來時路，鬧得兒孫驚慌失措到處找。

陳清美眼前這老人家，曾在村裏的小學擔任多年董事長。究竟有多少年，沒人記得清楚。反正清美的母親上學時，他就已經是董事長。小姑結婚時，還邀請過他做證婚人，後來村人就得到一個印象，證婚人是要兼作宴會大廚的。 

學校有何大小慶典，大家從不憂愁，董事長總是親作親為，前前後後打理得妥妥當當。聽說他並不是特別有錢，但總有辦法在這小學校裏，該開心的時候，讓大家都有得吃喝又有小禮物拿。

校長初來時，辦中秋聯歡晚會，除了師生和家長，還來了很多回鄉的校友與村人。她對董事長說：“今天大日子，妳說幾句話吧。”他慌張地說：“妳來妳來，要不叫副董事長吧，以前都是他們說話的。”自此，任何典禮不是校長就是副董事長說話。 

盡管如此，在大家眼裏，從校長到家長，他似乎就是一位外號叫“董事長”的校工。女校長一聲“董事長，籬笆壞了，山豬進來把花園搞得一塌糊塗。”不必再說第二句，他下午就帶著人來擺平。大家一看，那面籬笆是新的；花園整修好了，還多了幾大盆新花草。

校長說，董事長從沒給學校開過一張賬單；反正有任何賬單，最後也是由他付了。 

有一天，他到學校修水喉，校長說：“董事長，有兩間課室讓白蟻蛀了，恐怕耐不了多久。”他第二天一早開著老車子，去到三十公里外的政府大樓求見議員。之後又去了十多次，每一次都等上幾個小時才見到議員。

議員給他鬧煩了，撥款總算批准。可是拖了一年多，造價漲了，錢不夠用，他在鎮上一間店一間店去募捐。大街人家的孩子都上鎮上的學校，有的說，我們也在籌錢建大禮堂呢，只能給你們捐一點表示心意。即使如此，他把所有的錢湊上來，許多工作都自己動手，居然讓他建出三間新教室來。

有一天，董事長忽然心血來潮，說要坐在課室裏看看師生上課的情形。做了那多年董事長，他其實從未踏進過課室考察；一位校工，能考察出什麼名堂來？ 

在他隨意走進去的那間課室裏，城裏新來的一位年輕老師正在發回作文簿，一聽說董事長要看看孩子上課的情況，馬上叫陳清美站出來唸唸她拿到高分的新作文。

清美猶疑了好一陣子才站起來，拖著沈重的腳步走到課室前面，鞠了個躬，也忘了稱呼董事長、老師和諸位同學，雙手不聽使喚地直發抖，勉強開口說了一句：“人人都有志願，身為萬物之靈的我也有志願。我的志願是成為一位太——空——人——”。最後三個字，是她從電影裏學習到的，為表示決心，語氣要拉長、誇大。 

清美這才開始感覺自己有信心了，手不再那麼抖，正想繼續唸下去，董事長卻站起來，以從沒有過的清晰肯定的口氣急促說道：“鄉下小孩，做人要踏實；妳可能做太空人嗎？”

大家都呆了。首先是清美立即大哭，手腳無措的女老師許久才醒過來，叫她先去洗把臉。董事長也給自己嚇壞了，自己到底想說什麼呢？看看班上的其他同學，鄉下孩子誰也不敢看他，他唯有默默走出課室，走了幾步，倒回來打開清美的作業簿，歪歪斜斜寫了幾個字。 

不久，大家好像都忘記了這件事，或努力不去提這件事。

第二年，董事長換了住在街上的一位保險代理，一來便給多位老師優惠的賣了一些保單，還招了兩位老師做他的下線。他不修籬笆、裝水喉，但把議員請來了為那三間新課室剪彩，而且在發表了一篇激勵人心的歡迎辭。主題是“有了大志向，千斤白擔我敢挑！”師生和家長都覺得自己不僅風光了，而且前景美好。何況，在場的議員臨時大贈送，也做了多項振奮人心的承諾，讓村民談論與盼望多年，直到換了三位新議員，大家才淡忘曾有那麼一件事。 

清美給幾個老同學打電話，兜兜轉轉找到老董事長住在衛星市的孫女來接他回去。 

陳清美一直沒忘記這件事，雖然她一直沒弄懂是怎麼一回事，直到在村子裏長大，嫁人，生孩子，上網讀點育兒心理學，開始接觸到“童年陰影”這四個字。但她的了解是，她的陰影是，老董事長給了她一個很好的教育。他沒誤導她：“鄉下孩子，做人要腳踏實地，太空人？未免太空洞了吧？”

“腳踏實地”四字，大概是她整個小學所學到的最好的功課，比那位校長說的“妳可以的，太空人不是夢”，更貼近心窩。 

董事長的孫女找到了清美的店來載他。臨上車，老人家忽然轉頭對清美笑笑，清晰有力的說了三個字：

“太——空——人——”。


她蹲下來哭了。

清美一直還保留她小學的那本作文簿。因爲，有董事長那歪歪斜斜的三個字：“對不起”。（14.6.2020 夢裏得到的故事）