身為外交官，我的人生中有大部份時光是在不同國家度過的。每到一處，我都會品嚐當地的美食，如巴基斯坦的香辣咖哩羊肉、英國的牧羊人派（Shepherd's Pie）、三藩市的珍寶蟹（Dungeness Crab）及沙地阿拉伯的卡布沙（Kabsa）等等。

在馬來西亞也不例外，我喜愛品嚐各種美食，不管是馬來人、華人或印度人的佳餚。娘惹菜也是我的心頭好――我愛吃可口的杯子菜（Pie Tee）、豆醬雞（Ayam Pongteh）及五香肉卷（Loh Bak），這些都是菜單上必不可少的菜色。然而，在馬來西亞的眾多美食中，紅豆冰（ABC）是我的最愛。

說起紅豆冰，我不得不承認，我有“betsu bara”，字面意義為“另一個肚子”。這個詞語通常用來形容日本人，尤其是女性，就算吃得再飽都還是有胃口吃下糖果或甜品。對於紅豆冰，不管怎樣我都一定吃得下，而且我已經知道，要是哪一天我離開了馬來西亞，我會非常想念這道美味無比的甜品。

雖然我到過很多地方，嚐遍了各式各樣的特色美食，我最喜歡的還是日本料理“和食”。這不僅僅是因為我從小吃到大，也因為它總能讓我憶起與家人朋友相處的幸福時光――母親在她的廚房小天地裡做的拿手好菜；跟學校好友們聚在一起吃晚餐；以及我那可愛的妻子精湛的廚藝，我們家4個小孩都愛死了她做的菜。

2012年，日本向聯合國教科文組織提出了申請以便將“和食；日本的傳統飲食文化”列入非物質文化遺產名錄。最終的結果將在12月的第一個星期出爐。

甚麼是“和食”？聽到“日本料理”這個詞的時候，我相信大多數人腦海中浮現的不外乎是壽司、天婦羅、燒雞肉串，沒錯。不過除了這些，日本料理其實還有很多。日本政府在向聯合國教科文組織提名和食的申報文件中提及了和食擁有的4項特點，如下：

一、各種各樣的新鮮食材並運用它們的天然風味：和食採用的食材多樣化、新鮮，且四季都可獲得。和食講究最小程度的烹煮和處理食材。

二、均衡且健康的飲食：和食有助於日本人打造健康的生活、延年益壽及預防肥胖，因為它是均衡且低脂肪的飲食。

三、和食注重呈現出的大自然之美和季節的變換。餐盤多以樹葉、花卉及竹子裝飾，並且透過雕刻精緻的食品表現出大自然的主題。以與季節相襯的物品裝點餐桌和房間同樣是和食的一個要素。
四、與年度盛事有關：與大自然、年度盛事密切相關的傳統知識和習俗促進了和食的發展。一同進餐、品嚐天然食材的當兒，家人、社區成員之間的聯繫無疑能夠獲得加強。

和食的另一個重要因素是“一汁三菜”（ichijusansai）――日本餐的基本組合。除了一碗白飯外，日本餐往往也包含一種湯類和3種配菜。這被認為是均衡的飲食。

日本料理被視為是健康飲食的一個典範，其受歡迎程度使正宗的日本餐館或由當地人開設的日本餐館可見於全球幾乎每一座大城市。話雖如此，在日本，和食的前景並不那麼樂觀。這是因為日本的家庭很容易可以享用到亞洲美食和西式菜餚，因此減少了吃日本料理的趨勢。此外，年輕一輩往往偏好快餐和西餐。在今日這個大量生產的年代，一些地方特產的傳統蔬菜或食材，以及流傳數百年之久的傳統秘方正處於消失的邊緣。因此，我們有必要重新認識奧妙、獨一無二的和食，並且努力將這一美妙的飲食文化發揚光大。

在日本，我們有“食育”（Shokuiku），即有關飲食的教育。近來，和兒童健康有關的嚴重問題，如營養攝取不均衡、不吃早餐、肥胖或過瘦越發引起人們的關注。瞭解地方美食及延續傳統，感恩大自然的饋贈及當中付出的汗水辛勞也是很重要的。為了應對國家面臨的諸多糧食和飲食相關問題，日本政府於2005年針對食育制訂了基本法。其目的在於促進兒童健康發育及培養他們與生俱來的求生本能。該法律針對飲食教育確立了一套基本的準則――飲食均衡和飲食習慣的重要，以及有能力選擇品質良好和適宜的食物。該法律也解決了必須對傳統飲食文化有所認識這類問題。

世界上有很多地方缺乏足夠的糧食，人民營養不良。從這層意義上來說，將食物看作是文化確實是奢侈的一種行為。然而，食物也關乎傳統和親情，因此我們必須將這些價值觀流傳下去。的確，人如其食，所以你吃甚麼十分重要。與此同時，食物胥視你和誰一起吃。與你心愛的人一起好好享受美食吧。（譯：曾慧金）（2013年11月24日星洲日報／大使筆跡‧作者：中村滋‧日本駐馬大使）