政府職能

 元旦那天，marco請我們去一家德國餐館吃飯，早晨的火車上乘客稀疏，昨夜在墨爾本的焰火表演，吸引了無數遊人，marco昨晚看到了在市區，人們比肩接踵的空前勝景。由於人群過於稠密，政府安排了不少臨時的醫療點，防止意外情況發生，marco說，政府使用的是軍用的帳篷。

 火車路過boxhill車站的時候，marco告訴我，在2000年左右的時候，有許多國人來澳洲炒房，當時澳洲的房價還很便宜，在boxhill花5萬元就可以買一個單元。於是，有人看到了其中的商機，短時間內將這個地區的房價擡高了好幾倍。

 我問：如此，政府會坐視不理嗎？

 Marco說：政府當然不會任由這種情況發生，於是對銀行降息，這樣一來，人們可以用同樣的價錢在其他的地方買更好的房子，或者用低息貸款物色性價比更好的房子。這樣一來，這個地區的“炒房熱”很快就冷卻下來，很快，這個地區的房價就恢覆到之前的水平上了。

 我在想這個只有自來水是國有的國家，在一些事情上，也體現出一個政府的職能。實際上，這就是民主國家政府的本職功能：向公民提供公共服務。這種政府與公民之間的關系，已經是民主國家的公民常識。吊詭的是，這種常識，在國內非常稀缺，幾乎成為了最昂貴的精神產品……秦暉先生所言的“尺蠖效應”在國內體現得非常充分，在政府不應插手的領域頻頻見到公權力的現身；而在政府應該行使權力的地方，卻往往是人民身單影只的搖晃。

 澳洲政府平息“炒房熱”的事件，讓我看到“中國特色”在民主制度下的失靈，我相信，制度對於古老中國的改變，將會超過我們的想象，它將改變我們長久以來的思維與認知，對此，我深信不疑。

 澳洲的郵局

 Marco要去郵局發傳真，我也跟著他到郵局轉一圈。他對我說：澳洲的郵局也是私營的，只是經營者需要向政府購買郵局的經營權，或者說就是澳洲郵政的牌子。因為是市場競爭，所以，每家郵局都有自己的經營特色和優惠政策，有的是打折扣、有的是送優惠券。不僅是郵局，許多商家為了競爭，都有種種不同的優惠政策，對於消費者來說，這自然是一件不錯的事情。市場經濟，可以促進經濟的繁榮，這已經無需我再重覆，但是，前提是真正的市場經濟。

 Marco和我在郵局裏面排隊，我看著郵局裏的貨架，上面有明信片、年歷、數碼產品、兒童玩具……看起來像個雜貨店。

 Marco告訴我：因為是自主經營，所以郵局裏的商品也是各種各樣。他向旁邊一指，我向他指的地方望去：原來郵局還有兌換外匯的業務，我看到幣種有美元、歐元、日元、加拿大元還有新西蘭元——沒有看到人民幣業務。

 Marco要發兩份傳真，我問他要花多少錢？他說一份20分，我覺得挺便宜；他說因為是國內傳真嘛。

 我又問他：澳洲寄一封信多少錢？

 他反問我：是寄給個人、公司還是政府？

 我不解地問：彼此間有什麽不同嗎？

 他回答說：給個人或公司寄信價格相同都是30分；而給政府寄信是不要錢的。

 他看出我的驚訝，繼續為我解釋：這是澳洲政府的福利，給政府寫信是免郵費的。大多數時候，人民給政府寄信是因為一些公事。比如，marco去年上繳某一項保險，就給政府寄了封信；在那個信封上，就有政府的收信地址，而且信封上註明“免郵資”。

 我問他：除了公事，有人寄信給政府嗎？

 他想了想，笑著說：一般人沒有興趣給政府寫信，除非是批評政府，或者是寫聯名信要求政府改變某一政策等等。

 聽了marco的話，我仔細想想，覺得這一設置合情合理，既然政府是民選的，既然政府是為人民服務的，為什麽我寫信給政府，還要我自己掏郵費呢？澳洲郵局的私營化，也並不影響這一福利政策的運行；而國內的郵局可都是政府的呢！

 Marco發完傳真，我們走出郵局，今天的天氣炎熱，日間最高氣溫有四十度，而此時此刻，故鄉是一片冰封的寒冬…… 

 寫於2013年1月4日 午後

（2013/01/18 發表）