伊斯蘭教第一聖城麥加，位於沙特阿拉伯西部賽拉特山地中段易卜拉欣涸河的峽谷中，四周群山環抱，氣候酷熱，水貴如油，距紅海之濱的吉達港70多公里，有公路通往沙特阿拉伯首都利雅得及穆罕默德陵墓所在地麥地那。

「麥加」在阿拉伯語中意為「吮吸」的意思，表明當地飲水困難，也有「聖城」之意。在中國古籍中有關麥加的記載很多，例如《嶺外代答》里稱其為默麻嘉，《西使記》中稱為天房，《明史》中稱為默伽、天方等。

伊斯蘭教創始人穆罕默德於公元570年誕生於麥加，並在這里建立和傳播伊斯蘭教，因遭到反對與迫害，於公元622年遷往麥地那，在麥地那把禮拜的方向朝向麥加，從此，世界各地的穆斯林都朝向麥加作禮拜。伊斯蘭教教規中規定，凡是有能力的穆斯林，一生中至少要到麥加朝覲一次。

麥加面積26平方公里，人口40萬左右，自古就是繁榮的商業城鎮，為亞非和地中海地區的商隊彙集之地，今天城鎮居民的主要職業是接待川流不息的朝覲者。從公元13世紀起，麥加先後屬於埃及人、土耳其人的領地，1925年歸屬內志國王伊本·沙特，沙特阿拉伯王國於1932年建立後，定麥加為「宗教之都」，現由穆罕默德的後裔管理。麥加分為新城和舊城兩部分。舊城座落在易卜拉欣涸河峽谷中，四周是光禿禿的山峰，市區樹木不多，氣候炎熱乾燥，夏季驕陽似火，街上人來車往，陣陣塵土飛揚，這里有許多帶有中古特徵的宗教建築和宮殿，街道狹窄，兩旁密佈古香古色的店舖，居民的服飾、語言和習俗至今仍然保留著一些穆罕默德時代的風貌。新城區從舊城西向吉達方向伸展，街道寬闊，高樓林立，綠樹成蔭，夜幕降臨，燈火通明，一派現代化城市景像。

麥加在全世界穆斯林心目中佔有神聖的地位，每年都有一二百萬穆斯林花費巨額資財，不顧長途勞累，從遙遠的地方來到這里朝覲，以表示自己是安拉的虔誠信徒。回歷10月1日至12月10日是穆斯林的朝覲期。每年這段時間，膚色不同、語言各異的穆斯林，懷著同一種心情從世界各地似潮水般湧向麥加城，麥加城頓時變得異常繁華，異常喧鬧。少量的人住在城內的旅館里，大多數人則是找一個地方搭起一個臨時的帳篷。那些帳篷，一頂接一頂，一排挨一排，從城內伸向城外，在城區四周綿延數公里，滿山遍野的帳篷，使麥加城猶如漂浮在一片白色的海洋之上。麥加在穆斯林世界被譽為「諸城之母」，聖地只對穆斯林開放，非穆斯林者一律謝絕入內。

麥加城內最負盛名的建築是座落在城中央的大清真寺，稱為聖寺，也稱為禁寺。清真寺總面積16萬平方米，擁有7座宣禮塔和25道門，四周有一道高高的大理石圍牆，院內可以同時容納30萬穆斯林做禮拜。寺內廣場中央有一座高大的石殿，稱為天房，又叫做「克爾白」，傳說是安拉住過的房子。

「克爾白」是麥加城最重要的標誌之一，是世界穆斯林做禮拜時的正向，世界各地的穆斯林，每天5次做祈禱都是朝向「克爾白」的。「克爾白」高12米，採用藍色石塊建成，用一塊巨大的黑色絲綢帷幕罩著，中間用一條用金絲線繡的《古蘭經》全文的腰帶束著。每年朝覲活動開始之前，要更換一次新的帷幕，從伊斯蘭教創建以來的1300多年間，年年如此，從未間斷。「克爾白」東南側是被視為聖水的「滲滲泉」，參加朝覲的穆斯林，在游轉「天房」後到「滲滲泉」飲幾口水，表示自己沾有吉祥。城東20公里處的阿拉法特山、穆茲達利法和米納等地，也是麥加的聖地，朝覲者要在這里站山誦經、「射石」（驅邪）。

麥加自古便是阿拉伯半島上各種拜物教的中心，穆罕默德於公元630年統兵攻佔麥加城，控制了守護克爾白聖殿的權利，便廢棄了多神教，將聖殿改為伊斯蘭教清真寺，麥加從此成為伊斯蘭教最主要的聖地。每年到麥加的朝覲者，按規定完成受戒、轉「天房」、站山、射石等一系列儀式後，便獲得「哈吉」（朝覲者）的稱號。