傳統農業時代，農村經濟增長取決於土地數量以及勞動者、勞動資料、勞動對象的投入。隨著科技進步和知識經濟的崛起，農村經濟發展的推動力量和勞動生產率的提高，已經不僅僅依靠土地、勞動力和資本的數量增加，更重要的取決於勞動力素質的水平；生產的決定因素已經不是空間、能源和耕地，而是勞動力質量的改善。改革開放以來，中國農村經濟經歷了一個快速增長期之後，發展速度逐步減緩並與城市之間的差距越拉越大，其中一個重要原因就是農村人才資源的嚴重匱乏。 

農村人才匱乏帶來六難 

目前，在中國九百六十萬平方公里土地上散落的300多萬個自然村落里，棲居的主體人群是一個被稱為“386199”部隊的老弱病殘婦幼。上世紀50年代末的“大躍進”時期，一位名人到農村調查後寫出“青壯煉鋼去，收禾童與姑”的著名詩句。而今天的農村則是“青壯打工去，收禾童與叟”，連“姑”也難以找到了。不少家庭的景象是“門口拴著一條狗，屋里剩下老倆口”。勞動力大量流失，留在農村的人才更是鳳毛麟角。中央提出要實現工業化、城市化、農業現代化“三化同步”的戰略部署，但農村人才奇缺，建設新農村誰來擔綱？培育新農民誰是主角？農業現代化從何“化”起？ 

一是先進農業科學技術推廣難。農技推廣人才短缺和農村勞動力素質低下，使農業科學技術推廣舉步維艱，先進科技難以轉變為現實生產力。一方面，基層農技推廣體系不健全、服務能力不足。農技推廣工作待遇低、條件差，高學歷、高職稱的專業人員大量流失，農技人員隊伍日益萎縮，整體素質逐漸下降。目前，中國每１萬農村人口只有科技人員15人，日本是100人，荷蘭則高達200人。另一方面，直接從事農業生產經營的農村勞動力，是農業技術推廣的受體和基礎，由於優質勞動力大量外出，留下來的受教育程度普遍偏低，文化素質不高，接受和吸收新技術的能力較差，一般習慣於精耕細作的傳統方式，很難把握和應用測土配方、育種栽培、土壤改良、科學施肥、植保畜保等先進的種養技術。 

二是現代農業植入難。現代農業以科學技術為支撐，以工業裝備為條件，以現代管理為基礎，突破了傳統農業從事初級農產品原料生產的局限性，實現了種養加、產供銷、貿工農一體化生產，拓寬和延伸了農業內涵，使農工商的結合更加緊密。它不僅要求以現代工業理念發展種養業，還需要發展以農產品為原料的加工業，同時大力發展以服務農業為主的服務業，形成“一產二產三產”協調配套的完整產業鏈。當前，由於人才缺乏等因素，中國農業仍未完全打破傳統農業的格局，先進科學技術還不能廣泛推廣應用，優質農產品標準化生產和現代管理手段還有待發育，農村市場體系建設滯後，流通手段和方式落後，信息網絡不健全，農村市場只是發展了一些低端服務，金融、人才、技術等高端服務尚未形成市場。絕大多數地區的農業還只在傳統的一產里徘徊，二、三產業發育嚴重滯後，與現代農業的要求相去甚遠。