但是，柏拉圖描繪的哲學家的形象，同當代哲學家的形象大相徑庭。他們令人羨慕，他們超凡脫俗，蔑視公眾活動，他們的生活遵循某些不同尋常的原則，因而與眾不同，不可模仿。而赫拉克勒斯為希臘神話中的偉大英雄。

當代的哲學家卻被人瞧不起，他們平平常常，庸碌無能，難以擔負公眾事務，生活委委瑣瑣，還不如貧民百姓。

讓行為卑劣的口頭哲學家見鬼去吧。”——帕庫維烏斯

至於另一些哲學家，我要說，他們不但博古通今，而且還是行動的巨人。他們和錫拉庫薩的幾何學家很相似。為了保衛自己的國家，這位幾何學家從冥思苦想的純科學研究中走出來，把某些研究付諸實踐，於是，他很快就發明了可怕的守城器械，效果超過了人類的想像，然而，他自己卻對這些發明不屑一顧，認為這有損於科學的尊嚴，這些創造不過是學徒的活計和兒童的玩具。那些哲學家也一樣。有時，人們讓他們經受行動的考驗，他們就展翅高飛，對事物的領悟更加透徹，他們的胸懷和思想仿佛就更加博大精深。

但也有些人，看到無能之輩掌握政權，就退避三舍；有人問克拉特斯，什麽時候停止研究哲學，他回答說：“直到趕驢人不再領導我們的軍隊。“赫拉克利特把王位讓給了兄弟，以弗斯人民責備他不該整天和孩童在神殿前玩耍，他回答道，“與孩童玩耍難道不比和你們這幫人一起治理國家強嗎? ”

還有些哲學家，把思想置於財富和世俗之上，覺得法官的交椅和國王的寶座都是卑微低賤的。培多克勒拒絕阿格里真托國人民給與的王位。泰勒斯有時指責人們只關心發財致富，人們則反唇相譏，說他是狐貍的策略，因為他自己發不了財。他也想試一試，以作消遣，於是，他不惜降低身份，用自己的知識來掙錢。他做了樁買賣，一年後，賺了無數的錢，即使是幹這一行最有經驗的人，勞碌一輩子也未必能掙得到。

亞里士多德說，有人把泰勒斯、阿那克薩哥拉回及其同類稱作哲士，而不是聰明人，因為他們不大關心有用的東西。我分不清這兩個詞有什麽差別，再者，我認為這絲毫不能用來為我的哲學家們辯解；看到他們安於卑賤而貧困的生活，我們真可以把這兩個詞都用上，即他們既非哲士，亦非聰明人。 

我要放棄這第一個理由。我認為，寧願把這個弊病歸咎於他們對待學問的方式不正確。按照現行的教育方式，如果說學生和先生盡管飽學書本，卻並不聰明能幹，這是不足為怪的。我們的父輩花錢讓我們受教育，只關心讓我們的腦袋裝滿知識，至於判斷力和品德，則很少關注。