小泉八雲《怪談》《茶碗之中》(下)

當天深夜,關內正在中川府邸的侍衛室內值夜,一個陌生的年輕武士,忽然無聲無息地躡了進來。他裝束華貴氣派,緩步走近關內,微一躬身,行禮道:「我叫式部兵內,初次拜訪,請多關照。您似乎不認得我了?」 

他話聲雖然低沉,但鏗鏘有力,字字句句直鑽入關內的耳裡。關內驚異地發現,這武士俊俏的臉,恍惚似曾相識。那淺淺的笑意、靈動的眼神、微張的嘴唇,還有輕蔑挑釁的神情,十足與白天被自己吞下肚的,茶碗裡的面孔一模一樣。 

關內冷靜地答道:「不,我向來都不認識你!」同時反問道:「斗膽請教,閣下到底是如何潛入此地的?」

 

要知大名的府邸,無論晝夜均戒備森嚴,除非守衛者疏忽,否則若無人引領,想潛入府邸中是絕無可能之事。 

「呀,難道你真的不認識我了?」來訪者靠得更近了,以一種堅定的聲音說道:「是的,你沒有認出我!現在你必須承擔今晨對我造成的致命傷害的後果。」

 

關內聞言,立即拔出腰間的肋差【註三】,向那武士的咽喉戳去,但是刀鋒似乎沒有刺中要害。闖入者悄然從他側面滑到臥室牆邊,變成影子穿牆而去。如同燭光穿越燈籠紙一般,竟沒有在牆壁上留下任何痕跡。 

第二天,關內將這件令人疑竇叢生的事情,告訴給同僚們。同僚們都大為震驚,昨夜發生此事時,他們根本沒有看見任何人出入中川府邸。而在中川的家臣部屬裡面,也沒有人聽說過式部兵內這個人。

 

隨後幾天,關內請了假,在家陪伴父母。這日將近夜半時分,僕人進來通報,說是有客來訪。關內連忙攜了刀,大步來到門口。只見三個挎刀武士昂然傲立,站於門外,從外表上看,似是扈從家將的模樣。三人見到關內,恭恭敬地行過一禮,說道: 

「我們是松岡文吾、士橋久藏和岡村平六。家主式部兵內,曾於數日前專程拜訪閣下,不料閣下無禮之極,竟拔刀冒犯於他。敝上不幸受了傷,現在不得不去溫泉療傷,下個月十六日方能回返。他令我等先來告知閣下,屆時定當以血還血……」

 

 

關內不等他們說完,已然怒不可遏,拔出太刀當頭猛劈過去。但那三個傢伙也和他們的主人一樣,倏地變成了影子,消失在圍牆上…… 

這則古老的故事,到這兒就結束了。接下來發生的事,永遠地被封存在那些百年前逝去的人們心中。我可以想像出幾種可能的結局,但是沒有一個會符合西方人的思維方式。所以我選擇了讓讀者們自己去想像,到底吞下靈魂後會發生什麼事。

 

【註一】 元和是日本的年號之一,指的是從一六一五年到一六二四年這段時期。此時的天皇是後水尾天皇,江戶幕府的將軍是德川秀忠、德川家光。 

【註二】 佐渡國,屬北陸道,俗稱佐州或渡州,今佐渡島全境。 

【註三】 肋差,是日本武士用來剖腹自盡的短刀,長度通常在三十─六十釐米。

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