時鐘使人們得以安排每一天的時間，從而提高效率，對時間進行更為嚴格的管理。然而，早期的時鐘並不像今天那麼可靠。日晷儀在夜里或多雲天氣狀況下並不運轉，而且由於地球的傾斜，其長度每天都各不相同。要計算一個具體的時刻，理想的辦法就是沙漏和水鐘，但卻根本無法測算白天的時間。為什麼歷史上有如此多的決鬥、戰鬥及其他事件發生在黎明呢？並非由於我們的祖先對早起情有獨鐘，而是因為拂曉時分是唯一每個人都能分辨的時刻。在缺少準確的計時器的日子里，人們的生活聽命於社會學家所說的所謂自然時間，做事全憑感覺，而不是讓手錶告訴他何時該做何事。餓了吃，困了睡。然而，從很早開始，報時就同告訴人們該幹什麼結合在一起。

早在6世紀，本篤會的僧侶就過著一種有規律的生活，一種令現代經理人引以為豪的生活。在日夜間固定的時間間隔里，僧侶們敲著原始的鐘，相互催促著，做晨祈禱、學習、耕作、休息、做晚祈禱，日復一日。當機械鐘開始懸掛在歐洲城鎮廣場上時，計算時間與支配時間之間的界限變得更為混亂。
科隆提供了一份富有啟發性的個案研究，歷史記載表明，1370年前後，這座德國城市懸掛起一座公共時鐘。1374年，科隆通過法律，豎立一尊雕塑，將勞動者工作日的開始和結束確定下來，並將他們的午飯時間限定在"一小時之內"。1391年，科隆對外國遊人強制實施晚9點（冬天為晚8點）宵禁，1398年宵禁時間推後至晚11點。僅在一代人的時間內，科隆人經歷了從無法確切知道時間到上下班及午餐時間都要聽命於時鐘的過程。用時鐘測量時間佔據了自然時間的上風。

繼本篤會的僧侶闖出一條新路後，具有現代意識的歐洲人開始利用每天的日程安排來提高生活和工作效率。作為意大利文藝復興時期的哲學家、建築師、音樂家、畫家、雕塑家，阿爾貝蒂儼然一個大忙人。為了安排好大部分的時間，他每天制定一個時間表。"我早上醒來，首先就要問自己這一天將要安排哪些事情。把事情一一寫下來，加以考慮，好好安排時間：這件事早上做；那件事下午做，另一件晚上做。"你知道阿爾貝蒂本該喜歡個人數字助理器的。

當世界蹣跚步入超速運轉時代，日程安排成了工業革命的一種方式。在機械時代以前，沒有比飛馳的駿馬或開足馬力的帆船更快的。但發動機改變了一切，頃刻之間，人、信息和物質旅行或傳播到遠方的速度可以超過以往任何時候。一家工廠一天的產品可能比一個工匠一輩子的產品還多。新的速度時代給人們以無法想像的興奮與繁榮的期待，讓人們沈浸其中。1825年，當世界上第一艘蒸汽客輪在英格蘭的約克郡開始其處女航時，受到了4萬人的矚目及鳴21響炮的禮遇。