後來有一次,我也以為自己要倒大楣了。我喜歡一條繞著主屋後側的小路,這條路通往每個角落和通道,一路上要擠身穿越灌木叢,低頭走過長滿長春藤的拱門,還要經過一道生鏽的鐵門。一邊走著,一邊可以從一扇接著一扇的窗戶往裡看。我想自己之所以這麼喜歡這條小路,部份原因是因為我不知道這條路是不是禁區。當然,平常上課期間,這裡是不能走的;但是到了週末或晚上,規定就不很明確了。多數學生一向避免走這條路,或許,就是這種遠離人群的感覺,造就了另一部份的吸引力吧!

總之,就在一個陽光和煦的傍晚,我正在這條小路上散步。我想當時自己應該是中學部三年級了,一如往常,我一邊走著,一邊往內看看空盪的教室,突然間,卻看到艾蜜莉小姐在一間教室裡。她一個人,緩緩地踱著步,小聲地說著些什麼,手勢指向教室中的隱形觀眾。我想她應該是在做課堂演練或是集會演說的排練吧!當我正打算在她看到我之前快步走過時,她突然轉過身來,兩眼瞪著我。我全身都僵住了,心想這下糟了,但是艾蜜莉小姐卻像之前一樣,繼續她的排練,只不過她現在是對著我,裝作對我說話的模樣;然後,如我所願,她自然地轉過身去,眼睛望向教室另一邊想像中的學生。我趕緊躡手躡腳地沿著小路離開,第二天我成天提心吊膽,不知道艾蜜莉小姐看到我會說些什麼。但是,她卻什麼也沒說。

※※※

不過,那不是我現在真正想說的事,我現在想談一談露絲,談談我們如何認識和變成好朋友的經過,以及早年共同渡過的歲月。因為這陣子以來,當我在漫長的下午開車經過田野,或是當我在高速公路服務站的大玻璃窗前喝著咖啡的時候,越來越常發現自己又想起了她。

露絲不是那種一開始就會變成朋友的人。我還記得五、六歲時和漢娜、蘿拉在一起的情景,但是沒有露絲的記憶。早期那段日子,我對露絲只有一個模糊的記憶。


當時,我正在沙坑玩。沙地上還有很多人,沙坑變得非常擁擠,所以大家對彼此都不太高興。我們人在室外,陽光非常暖和,所以應該是在幼兒遊戲區的沙坑,也可能是北運動場長型障礙物盡頭的沙地。總之,天氣很熱,口很渴,我不喜歡這麼多人擠在沙坑。接下來的印象中,露絲也站在那裡,她沒有和其他人站在沙地上,而是站在距離我們幾英尺遠的地方。她應該是為了某件事情,正對我身後兩個女生生氣,她站在那裡,眼睛瞪著她們看。我猜,當時我對露絲認識得很少,不過,她已經在我心中留下了某些印象,記得當我在沙地上一邊忙著手邊的事,一邊卻擔心她回過頭來盯著我看。雖然我當時一個字也沒說,心裡卻恨不得她能明白,我和後面的女生不是同夥的,而且不管她們是什麼事情令她生氣,我也完全沒有參與。

早期我對露絲的印象僅止於此。我和她同年,照理應該經常碰面,但是除了沙坑事件以外,我不記得任何和她有關的事,直到一、兩年後,升上了小學部,差不多我們七歲快八歲的時候。

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