我並不是說我們那個年紀成天都為了樹林擔心受怕。我自己就可以好幾個星期想都不想這件事，有時候不知道哪來的膽子，甚至想說：「我們幹嘛相信那種鬼話？」不過，只要有任何一點兒風吹草動，可能是有人又提起那些故事，或是書本裡出現恐怖的章節，甚至是一段偶爾的談話，讓人聯想到樹林，便又重新回到那個陰影下。當初，我們假設樹林是潔若汀小姐綁架事件的核心，這樣的假設可說一點兒也不意外。

仔細一想，我不記得我們當時採取了任何實際措施，以保護潔若汀小姐；我們的一切行動，不外就是蒐集更多有關陰謀的證據。基於某種理由，我們相信這樣便足以防止任何立即的危險發生。

我們所蒐集到的多數「證據」，都是來自目擊那些心懷不軌的人所採取的實際行動。好比說，有天早上，我們從二樓教室看到艾玲小姐和羅傑先生在下面庭院對潔若汀小姐說話。過了一會兒，潔若汀小姐向他們道別後走向橘園，我們在樓上繼續觀察這兩個人，卻發現他們一邊把頭湊在一起說悄悄話，一邊盯著潔若汀小姐遠去的身影。

「羅傑先生啊，」當下露絲搖著頭、嘆了口氣說。「誰猜得到原來他也參了一腳？」

我們用這個方式列出了一張參與陰謀人員的清單，不管是監護人，還是學生，全是我們立誓要對付的敵人。不過我想從頭到尾，大概每個人隱約都覺得這些空想背後的基礎薄弱，因為我們總是避免對質。我們只需經過一番熱烈的討論，就足以決定某個學生是否參與了背後的策劃，但是我們總是找得到理由，暫不當面質問這名學生，因為一切都得等到「我們掌握所有證據」再說。同樣地，我們一致認為，不能讓潔若汀小姐知道我們的發現，以免她陷入驚慌，這樣對誰都不好。

隨著年齡增長，我們自然對這個活動失去興趣，若說光靠露絲一個人就可以讓祕密保衛隊持續下去，這種說法未免過於簡單。當然，可以肯定的是，保衛隊對於露絲而言相當重要。她比我們其他人更早知道這個陰謀，這點帶給了她極大的權力；她暗示所謂真正的證據，早在我們這些人加入以前就已經存在，而且，「她手中握有某些證據，未來才會向我們透露」，憑著這句話，她就可以為任何一個代表團體所做的決定找到合理的理由。例如，當她決定要開除某個人，卻發覺有人意見不同，便會拐彎抹角地提到她「以前」所知道的事情。毫無疑問，露絲一心渴望整個組織能繼續下去。而且，事實上，我們幾個在她身邊的人，個個也努力保住這份幻想，使其延續下去。後來發生了不愉快的西洋棋事件，正好說明了我的論點。

我一直以為露絲是西洋棋的個中高手，可以教我下棋。這個念頭一點兒也不奇怪：因為每回我們經過學長、學姊在窗邊的座位或草坡埋首下棋時，露絲多半會停下來研究別人比賽。離開之後，露絲就會跟我說，她發現了雙方棋手都沒看到的走法。「他們真是遲鈍得可以。」露絲搖頭咕噥著。她的話讓我對西洋棋著了迷，不久，我便希望把注意力全放在這些格外漂亮的小棋子上。於是，當我在拍賣會發現一組西洋棋，雖然這組棋得花費不少代幣，我還是決定買了下來。接下來的就要靠露絲幫忙了。