五

我並不確定「祕密保衛隊」這個組織持續了多久。我在多佛照顧露絲那段期間，說起這件事時，露絲堅持那不過是兩、三個禮拜的事，這種說法完全錯誤。露絲大概不好意思承認，所以前後發生的時間在她記憶裡縮水了。我猜大約持續了九個月的時間，甚至一年那麼長，大約是我們七歲到八歲之間。

我不知道這個祕密保衛隊是不是露絲自己一手創立，不過，她肯定是保衛隊帶頭的人。保衛隊共有六至十人，人數會隨著露絲允許新成員加入或者開除舊成員而變動。保衛隊員一致認為潔若汀小姐是海爾森全校最好的監護人，因此製作了各式禮物送給她，我現在能想到的是一張黏了壓花的紙卡。不過，保衛隊存在的主要原因，當然就是為了保護潔若汀小姐。

我加入保衛隊時，露絲和其他夥伴老早已經知道有個綁架潔若汀小姐的陰謀。不過，一直未能確定背後的主事者。有時懷疑是中學部的幾個男生，有時則以為是和我們同年的男生。還有一個我們不怎麼喜歡的監護人，叫做艾玲小姐，有一陣子我們都認為她是背後主腦。我們不知道綁架事件可能發生的時間，不過，可以確定的是，綁架地點就在樹林。

這片樹林位於海爾森主屋後方隆起的山丘頂端。從山下真的能夠看到的也只是樹林幽暗的邊緣地帶，不過我肯定不是同齡的小孩當中唯一一個日日夜夜注意樹林的人。天氣不好的時候，這片樹林就像投下了一片陰影，籠罩全海爾森校園；只要回過頭或靠近窗戶，就會看到遠方陰森森的樹林。最安全的地方是主屋前側，從那裡任一扇窗戶看出去，都不會看見樹林。不過，就算眼睛看不見，心裡也無法解脫。

關於這座樹林，流傳著各式各樣恐怖的故事。在我們還未到海爾森就讀時，曾經有個男孩和朋友發生嚴重的口角，於是跑出了校園，兩天後，找到了他的屍體，屍體被綁在樹上，雙手雙腳已經遭到切除。另外則是關於一個女孩的鬼魂在樹林間遊蕩的傳說。這個女孩過去也是海爾森的學生，直到有一天，她爬越柵欄，不過想看看外界什麼模樣。那個時代距離我們十分遙遠，當時的監護人遠比現在嚴格，甚至可以說是殘酷，所以當女孩想要回到校園，卻不被允許。女孩在柵欄外徘徊不去，懇求校方讓她回校，但是沒有人同意。最後，女孩離開了，走到了樹林某處，不知道發生了什麼事，就死了。但是，她的鬼魂卻一直在樹林四處遊蕩，遙望著校園，期盼能夠回校。

監護人向來堅持這些故事全是胡說八道，但是年長的學生告訴我們，這些故事是他們小時候監護人親口告訴他們的，還說我們很快就會像他們一樣，從監護人口中聽到這些恐怖的真相。

每當宿舍漆黑一片，所有人準備入睡之前，這座樹林就會在我們的想像世界裡變得非常活躍，好像聽見了風兒吹得樹葉沙沙作響的聲音，不說也就罷了，說出來只會更糟。我記得有天晚上，我們對瑪芝非常生氣，因為她白天做了讓我們非常丟臉的事，我們決定好好懲罰她，將她拉出床舖，把臉貼在窗戶上，命令她抬頭看著樹林。起初，她緊閉著眼睛，我們於是強扭她的手臂，硬是掀開她的眼皮，逼她看著遠處月光橫照的夜空下樹林的輪廓，她這一看，保證嚇得她整夜哭個不停。