《歌德短篇小說選》褐姑娘(2)

“詳細情況我們不大清楚。我只是偶然聽說,我們莊園有一個佃農,我叔叔對他欠租寬容了很長時間,最後才把他趕走,扣了他的保證金作為這次損失的微不足道的賠償,把這塊田地轉租給了別人。這個人屬於‘田間勞動不慌不忙’那類人,而且不怎麼精明能幹,但由於虔誠、善良而受人愛戴,又由於有愛管閑事的弱點而被人辱罵。妻子死後,身邊有一個女兒,大家管叫她褐姑娘。這姑娘雖然決心長成一個精力充沛的、堅強勇敢的女子,終歸太年輕,難以成大氣候。一句話,這個人是每況愈下,連叔叔的寬容態度也挽救不了他的命運。 

“我旅行的主意已定,必須趕緊採取措施。一切都要準備,有的要包起來,有的要拆開,動身的日子就要到了。一天傍晚,我又到花園散步,向熟悉的樹木花草辭行,劈頭遇上了瓦勒麗妮,這是姑娘的芳名,另一個名字則是綽號,那是人們根據她的淡褐臉色叫起來的。她堵住我的路。”

 

列納多若有所思地停頓了片刻。“我怎麼認不出她是誰?”他說,“她不是叫瓦勒麗妮嗎?是的,沒錯。”他接著說,“還是綽號叫起來順口。總之,褐姑娘擋住了我的路,懇求我在叔叔面前為她和她父親說情。因為我知道事情的前因後果,而且清楚地看到當時為她說情很難,甚至可以說不可能,就把這一切跟她直說了,還把她父親個人的過錯數落了一通。 

“她回答的態度非常鮮明,同時又非常天真可愛,使我感到她完全把我當做知己,使我感到如果錢在我自己的銀庫里,我定會立刻答應她的請求,使她幸福。但這牽涉叔叔的收益,他已經採取措施,下了命令;根據他那種思想方式和他過去一貫的做法,是毫無希望的。自從知道他的這一個性以來,我再也沒有答應過誰。因此,不論誰提出請求,我都會狼狽不堪。我已經養成一種習慣,拒絕一切求情,不管被拒絕的是什麼。這一次也不例外。她的請求出於個性和感情,我的拒絕則是受義務和理智約束。不瞞您說,到了後來我自己都覺得這樣做太殘酷了。我們你來我往,都說服不了對方,她被逼上了絕路,眼淚禁不住奪眶而出。她仍然鎮定自若,但她說話時很興奮,而且很激動,我卻一直裝成冷若冰霜,無動於衷,她的情緒便一股腦兒發泄了出來。我正想結束這個局面,她突然跪倒在我腳下,抓住我的手吻起來,擡起頭來用可愛和感人的眼神望著我,弄得我不知所措。我趕快把她扶起來,說:‘你盡管放心,孩子,我會盡可能辦!’說完便拐入一條小路。‘請您盡一切可能辦!’她在後面大聲對我說。我不知說什麼好,但還是說了聲‘我打算’,底下的就說不下去了。‘請您辦成!’她突然快活地喊了一聲,對我的話充滿無限的希望。我向她點了點頭,就匆匆走開了。

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