剛吃過午飯，一個族姪來借牛。說是家裏那頭公牛上晡犁番薯還好端端的，此時膨肚倒在地下。母牛又是順月了，不便使用。我說是不是吃了臭香番薯了？族姪說就是他二姊烏短仔粗心，給牛吃著了。烏短仔，人如其名，又烏又短，沒有男家來提親，今年三十歲了，還未出閣。烏短仔一向就是那副性子，時常出差錯。「有沒有挨你爹打？」「挨打了，打得躲進眠牀下去。」聽了不由皺眉。「有沒有去請牛醫？」「大哥去請了。」「稍停我自己牽去，反正閒著，別人不知牛性，還是我自己駛好。」族姪唯唯諾諾回去了。 

連日雨乍晴，牛往往會駛過卦，縱然已是十月初，一貪工，往往造成重大損失。有蟲蟄著的番薯，不知何故，時時造成牛腹鼓氣，重者至死。再兼過卦，大概是凶多吉少。

歇了一會兒，看著天陰起來，心裏不由暗喜，赤牛哥停了半個多月不曾做活，最好是陰天下田。又過了一會兒，牽了赤牛哥往南邊去。牛醫剛到，正在給病牛打針。看樣子，沒多大希望。我跟族兄說，不論結果如何，看在我的面上，千萬不要再打烏短仔。族兄直咬牙，虧得是我出面，否則烏短仔難免一場大災厄。 

犁了兩分地，下起小而疏且緩的細雨來，赤牛哥顯得全不在乎。於是改套了車，拖著未滿載的番薯，上市鎮去。纔行了一段路，雨又停了。

到了南門番薯市，三家貨都已滿，不肯再收，而天色已暗，要兜街零售，實在不可能，殺了價要求一家好歹收了。順便辦了一點兒日常用品。出了南門，族姪憤憤地埋怨著，怨恨做農命苦，出的汗多，入的錢少，差點兒一個錢也賣不著，給人家殺了價，還得向人家說謝。族姪說，他寧願做任何其他行業，就是不願意耕農。我開破他，人世間不是勞力便是勞心，或有勞力兼勞心的。勞力再苦總歸是勞力，賣不到好價錢，只要節省些，總熬得過，做那一行業都是一樣。若是勞心就不一樣了，吃不成吃，睏不成睏，不論發達不發達，都一樣的苦，比勞力的人苦上不知道多少倍。其實勞心的人，最難過的，是念念牽涉天理良心，這纔是重負。昧了天理良心，自己心頭可是明白，沒有一個是好過的。你看他或許表面上好過，其實他內裏並不自在。還是吃力不吃心的好。 

回到家纔知道牛死了，賣給屠牛的，載走了。我要馱兩綑番薯藤當今夜的草料，族兄說，早割了一大擔草，送在牛滌內了。

農家沒有牛力一切都做不成。族兄打算將母牛跟兩歲大的小公牛賣了，買進一頭大公牛，待明年甘蔗收成，再買一頭母的。現時我只夠自食己力，實在愛莫能助，也只有任族兄自籌自理了。 

不論一天裏在外頭做了多少工作，回到家來，料理好了家裏的瑣事，在一盞油燈下，展書靜讀，是最安慰快意不過。見著族兄家損失了一頭大公牛，心裏不免戚戚然，此時手裏拿著一本書，更是可以忘憂。