布爾老爺有一個做法叫山姆大叔大為惱火，那就是，在提到山姆大叔時他總是說“那個年輕人”或“年輕的山姆”，好像山姆不過是個小孩兒似的。其實嘛，他們倆都是老頭了，或者說差不多是老頭了。另外，布爾老爺總是不願承認山姆在金錢、地位和名望方面和他旗鼓相當。

反正他們倆這樣互不買賬地過了好長時間，直到最後才以一種最奇怪的方式和解了。事情是這樣的，有一幫匪徒闖到了定居地，或者說已有他們前來騷擾的風聲。據報道他們不是在這里打家，就是在那里劫舍。人們晚上開始鎖門了——以前是從不這樣做的——另外你出門在外也難保不出事了。有好些人挨了搶，有一兩個人還送了命。

有些人想組織起來，大夥兒聯手把匪徒們消滅掉。可布爾老爺不相信有關匪徒的故事。“全是瞎編的，”他說，“假如那些傢伙有誰膽敢來騷擾我，等著他們的槍子兒可是不長眼的。”

山姆大叔也沒采取什麽行動。他是一個和事佬，從不願干涉別人的事。他的座右銘是：“遠離糾紛”。不過他的店里掛著一支滑膛槍和一角火藥，人們說一旦幹將起來，他的槍法是整個定居點最棒的。他從不談自己的身手，不過他年輕時參加過印第安戰爭是一點兒也不假的。

有一天下午很晚的時候，天快要黑了，一些孩子上氣不接下氣地跑來店里。“山姆先生，山姆先生，”他們喊道，“山姆先生，匪徒來了，那幫匪徒來了，他們在布爾老爺那兒。”

“怎麽回事呀？怎麽回事呀？”山姆大叔問道，一副莫名其妙的樣子。

“那些匪徒，他們在布爾老爺那兒。我們看見他們在朝院子里開火。我們聽見了他們的槍聲。噢，山姆先生，他們會殺了布爾老爺嗎？”

“呃，什麽？”山姆大叔說。“在朝門開火？”——他好像在猶豫——“別出聲！那是什麽聲音？天啦！是槍聲，我聽得一清二楚。”

又有一個孩子跑進來，他因害怕而眼睛睜得大大的。

“山姆先生，快點，他們在攻打布爾先生家，把一些去幫忙的人幹掉了。”

“布爾老爺被幹掉了嗎？”

“沒有，他還沒有。他背靠著墻在院子里反擊……他頭上到處是……不過他打得好苦，好嚇人喲。”

“是嗎，啊？”山姆大叔說，現在他再也不猶豫了。“把那角火藥取下來給我，小妹妹。”他從墻上取下那支滑膛槍，又從他的一個抽屜里拿出一把大口徑短筒手槍——誰都不知道他還有這種槍。

孩子們看著他邁大步穿過田野，他走得比別人跑步還快。不久他們就聽到了叫喊和更多的槍聲，然後就沈寂下來了。

山姆大叔回來的時候天剛好黑了。他臉色陰沈，渾身都是塵埃，雙手被火藥熏得黑黑的。在他掛滑膛槍和火藥角的時候，孩子們都楞楞地站在旁邊圍觀。

“您抓到那些盜賊了嗎？”他們壯著膽子怯生生地問道。

“那些該死的惡棍，”山姆老頭回答說，“他們有的再也偷不了啦，其他的往後可以安然無事地在牢里了。太糟了，”他補充說，“他們有的也是出身於體面人家。”

“布爾老爺怎麽樣啦，他被打死了嗎？”嚇得要命的孩子們問道。

“打死？沒有，先生！”山姆大叔笑道。“他可是根老胡桃木，硬著哩。他的腦袋用浸了酷的布帶包紮起來了，不過他沒事兒。對此我們笑了半天。他說我不必去幫忙的，而我說是我贏得了整個戰斗。我們為此大爭了一場。噢，孩子們，別攔我的路。把衣服刷子遞給我，把桶那邊的藍外套拿來，就是那件長燕尾服——還有那頂帽子。”

“您該不是又要出去吧，山姆先生，是嗎？”

“沒錯，是要出去。我要上布爾老爺那兒去。他要舉行一個晚會。現在給我把架子上那些罐頭拿下來。”

說著山姆大叔就開始從貨架上拿鮭魚罐頭和桃子罐頭了。“我想我還是把它們帶去吧，”他說，“那個該死的老笨蛋——他為什麽不說他正需要救濟呢？我相信他府上的人有好幾個月沒吃飽飯啦……自負，我想是這樣！……不過他仍然是個好人，畢竟是布爾老爺嘛。你們知道的，孩子們，他可是我的親表兄啊。”