卷三 天 荒·好一片春雨

好一片春雨，四野茫茫，只見漫天紛落，雨。晌午五點多鐘，日頭水蒙蒙的一團紅，早已偏西了。秋棠挽著竹籃子，獨個兒，走在路上，聽著雨細刷細刷地打在油花傘上，心里說不出的平安，喜樂。小路兩旁，望也望不斷一片綠汪汪的水田，三兩家茅寮子，寂悄悄的。雨中，那眉黛似的淡淡的青山，天的那一邊。風起了，遠遠聽見山腳村莊外那一帶綠柳林子，嘩啦，嘩啦地，起了潮水一般。這無邊無際

四月煙雨，把空闊的田野，靜靜的渲灑成了一片水綠茫茫。

——唉！

秋棠瞧著自己一雙赤腳，走著，走著，嘆了口氣，她騰出一只手，摸了摸頭上那塊花綢帕子，濕湫湫地，讓兩給打濕了一片了。隨手扯下了帕子來，抖了抖，攤在竹籃口上。今早娘燉了一鍋糖醋蹄子，叫她送去蘆塘村，給小姨媽，補補月子。回家時，籃子里裝滿了松果，她跟小姨爹家的五阿姐兩個，撿了一中午的。姐兒倆還做了個小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了張嘴巴。如今想了起來，忍不住，揭開帕子，又往竹籃里瞧了那布人兒一眼。只見他拱著個大肚腩,三角眼，倒吊眉，苦頭，苦臉，像個大男人懷足了十月的身孕，那德性叫人越看，越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，長長的一條田間小路上那里還看得見一個人影。這小丫頭，索性把臉一揚甩了甩辮子，哈哈哈，笑個不停起來。花紙傘底下，小小一個天地，淅淅滴滴的一圈水簾，兜啊兜的。路上的泥沙，又濕，又軟，踩在秋棠腳心，沁進她心窩里，涼絲絲地。三點半鐘上的路呢，出門時，小姨媽拿了條花緞子的小被褥，把紅噗噗肥頭大耳的一個孩子，裹起了，送秋棠出了屋門，眼圈一紅，想說甚麼到底又沒說出來。走出了村口，白漫漫一大片水蘆葦塘，天，陰陰的。秋棠心裹遲疑，想了想，牙齒一咬蹲下身把鞋脫了，放進竹籃，褲管也卷到了腿肚子上。擡頭一看，滿天裹，忽然叫亮了起來。數也數不完，受了驚似的四下里飛竄了開去，好一片紛紛雪雪的白鷺鷥，秋棠一時看呆了。撐起了傘，那綿綿細雨早已漫天灑下來。

——都是小七子，小短命！死皮賴臉，磨了人這老半天，回家，又要挨娘的罵了。

臉一紅，秋棠忽然想起了甚麼，那張嘴巴，可就罵不下去了。這路上，又沒個人，沒個鬼影子，還怕出醜嗎？不知怎麼，自己那張臉卻臊得連耳根都燙了起來。心裹頭可別起了魔念呀。秋棠走著，想著，手裹那把花只傘不住的兜了過來，兜過去。小姑娘的心事，就像她家莊口河堤上的柳枝一般，迎著這斜風細兩，一縷縷，悄悄地給撩了起來。

這天中午，一片天藍得像一匹喜藍色的緞子。村口好大的一片水塘，日頭下，眨亮眨亮。姐兒倆，一邊一個，提著一竹簍的臟衣服血褥子，來到了塘邊。那五阿姐，吐了吐舌頭向秋棠做了個七月十五的鬼臉，看看左近沒人，把衣衫，脫了，只穿著一件貼身的小衣，鉆進了塘邊蘆葦叢里。秋棠扠著手，望了望頂頭那一片水藍水藍的天，看了看塘水，哈的一聲一把身上衣衫，一件件，摔到了塘邊。四月的塘水，一下子暖進了秋棠的心窩。只聽得忽獵獵的一聲響，水光閃動，塘上，飛起了兩只雪白的鷺鷥。“哈！哈！哈！”岸上，有人縱聲長笑。秋棠打了個寒噤，一轉身蹲進了水裹。半晌探出了頭來，五阿姐早已撈起臭烘烘一團爛泥，叭的，向塘邊潑了出去。

“作死的小七，偷看人洗澡呀。”

岸上一株公孫樹，兩丈來高，亭亭蓋蓋的伸到了塘面上來。朱小七蹺起．一只泥腿，挨著樹身，坐在一條橫干上，把一頂斗笠遮住了半邊臉孔。呼嚕呼嚕的鼾聲，打著小悶雷。

“裝睡？”

“小阿棠，我的小媳婦子，你別沖著我繃臉兒呀。”

朱小七咯咯大笑，臉一側，閃開了秋棠潑過來的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睜開了兩只眼睛來。

“誰是你的媳婦呀？”秋棠伸了根指頭，刮著臉。“你美！”

朱小七嘆了口氣，一個觔斗，蹦下樹，撣了撣身上那一把爛泥沙，抓起斗笠蓋上了頭。嘴里唱著，拉長腳步去了。

朱小七喲

十四五喲

沒老婆喲

抱個枕頭

當媳婦喲——

秋棠望著小七，走遠了，鉆出了水來，把濕漉漉的兩根小花辮子，抄在手裹，絞了絞。

“五阿姐，你看這小七，倏來倏去，不像個江湖俠客？”

“他？小混混，小潑皮！”

“五阿姐。”

“嗯？”

“我們回去吧。”

“怎麼啦？”

“靜靜的，我害怕。”

“中午，沒人。”

“你看。”

“看甚麼！”

“那邊竹林啊。”

“甚麼啊？”

“有個人，蹲在那里。”

“胡說。”

姐兒兩個就在塘邊找了塊大青石，把那一簍子臟衣服，搓一搓，洗了。一邊一個，提著走回家去。

小姨媽家，人口，可真雜。五阿姐的媽，小七子的媽，這兩張嘴皮子一清早起來就聒喇個沒完。難怪她們家的男人，早上一杯茶沒喝完，人就閃了。拿今天說，秋棠來蘆塘村看小姨媽坐月子，才走進後院，便聽見東屋里，五阿姐的爹冷笑了一聲，說：“老二嗎 ？放在船行的那筆錢，叫人倒了，也討不回來，還有臉伸舌頭舐自己那張臉，稱英雄！”秋棠知道說的是小七的爹，站在窗底下，聽了聽。“人家倒還有臉舐呀。”婦人嗤的一聲笑出來。“你自己呢，那張老臉早就摘了下來，擦了屁股啦，我看你們朱家三兄弟，連那個老三，全是雞毛小膽！”秋棠一聽，五阿姐的媽連小姨爹也罵上了，對著窗里狠狠呸了一口，提起那一鍋糖醋蹄子，找她小姨媽去了。這當口洗了衣服回來，晾好了，走過後院，就看見天井里堆出了一根一根削開的葦眉子。五阿姐的媽，小七子的媽，肩挨著肩，坐在一條矮板凳上，一根指頭絞上了葦眉子又嫩又白，在她們懷里蹦個不停，身邊地上，早就編出了好大的一片蘆席子。妯娌兩個，就像坐在皎白的一塊雪地上。