三、羅芳伯創建的蘭芳公司

蘭芳公司建立後，羅芳伯先把目標對準東萬律以北十多里的一個華人商業聚落——茅恩，那里有老、新兩埔頭。老埔頭有店鋪二百多間，居民主要來自潮陽、揭陽、海豐、陸豐，首領黃桂伯被尊為總大哥。新埔頭有店面二十余間，嘉應州客家人居多，其組織蘭和營，以江戊伯為首領，號稱“功爺”，另舉四人協助管理，名為“老滿”。羅芳伯先派人聯絡蘭和營，里應外合，迫降黃桂伯，合並了坤日、龍岡、色拉蠻等地，接著將矛頭指向明黃的劉乾相。蘭芳公司傾巢出動，羅芳伯親自督戰，一舉攻破對方六大寨，消滅了最強勁的對手。

自1777年起，羅芳伯領導這個客家人聯盟長達十八年之久。他先後聯絡馬來首領，征服了周圍的原住民敖雅克族部落。蘭芳公司的基本制度，也由他一手制定，法律方面：命案、叛逆等重罪，斬首示眾；打架爭搶，以藤條鞭打、坐腳罟；口角是非，責以紅綢大燭等等。在公司體制方面，除了羅芳伯擔任總廳大哥外，還有一位總廳副頭人協助管理公務；東萬律埠頭也有一個副頭人及尾哥、老大共同管理；各地聚落也立副頭人與尾哥、老大，副頭人領有俸祿，尾哥、老大是榮譽職銜。在羅芳伯轄下，蘭芳公司約有二萬多客家人，其中以礦工居多，也有從事農耕、手藝、貿易等行業，所有人都向公司總廳交納稅金，作為公共管理費用，以此獲取公司的保護。

羅芳伯臨終前（1795年）的遺囑確定，蘭芳公司總廳的大哥只能由嘉應州本州島人氏擔任，總廳副頭人由大埔縣人擔任，公司管屬範圍內各地頭人可從嘉應州各縣人氏中擇賢而任（他們都必須是直接從中國來的人）。在蘭芳公司一百零八年的歷史上，前期的首領們一直遵守這些規定，直到第五任總廳大哥宋插伯時（1811—1823年），荷屬東印度政府開始加強對婆羅洲地區的控制。1819年，荷印政府特使Nahuys訪問東萬律，宋插伯與他簽署了在蘭芳公司礦區使用荷蘭國旗的條約。接下來的劉臺二時期，荷蘭人試圖進一步擴大他們的影響，1822年，政府特使Tobias安排劉臺二與東萬律公司的其它副頭人一起到坤甸，殖民地政府授予劉“蘭芳公司甲太”的封號，總廳及各地副頭人同時受封為“甲必丹”。1824年三發民政長官Hartmanni請劉臺二到巴達維亞參見荷印總督。此後的蘭芳公司首領均改稱為“甲太”，各地副頭人也改稱“甲必丹”，他們的任免要得到當地荷印官員的認可。末期的劉阿生甲太，甚至直接傳位給自己的兒子，也許正是這種與荷印當局的合作態度，使相對獨立的蘭芳公司得以維持到1844年，是年劉阿生故世，荷印軍隊隨即進駐蘭芳公司總廳，徹底結束了西婆羅洲獨立發展的華人公司歷史。

表二蘭芳公司歷代首領年表*

序號          姓名    籍貫     在任時間            大事紀

1             羅芳伯  嘉應州  1777-1795           在東萬律地區創建蘭芳公司總廳

2             江戊伯  嘉應州  1795-1799           武功卓絕，鎮服四周土著

3             闕四伯  嘉應州  1799-1803           與土著時常發生沖突

4             江戊伯  嘉應州  1803-1811           平定戴雅克之亂

5             宋插伯  嘉應州  1811-1823           荷印政府開始插手公司事務

6             劉臺二  嘉應州  1823-1837           受封“甲太”，公司自治僅漸受荷印當局影響

7             古六伯  嘉應州  1837-1842           與萬那土王戰爭失利，辭職回中國

8             謝桂芳  嘉應州  1842-1843           年邁無為

9             葉騰輝  嘉應州  1843-1845           第一位不住公司大廳的甲太

10           劉乾興  嘉應州  1845-1848           與萬那王戰爭

11           劉阿生  嘉應州  1848-1876           與荷印當局關系密切，開發文蘭新礦區

12           劉亮官  嘉應州  1876-1880           第一位子承父職的甲太

13           劉阿生  嘉應州  1880-1884           死後公司自治權被荷印政府剝奪

資料來源：《蘭芳公司歷代年冊》，高延《婆羅洲華人公司制度》。