就在這些快死了的枯樹旁邊，灰皮子站著等候卡爾。他不是單獨一個，身邊還有四隻在森林里最有聲望的老麋鹿。他們是卡爾都認識的。有一隻名叫駝背佬，因為他個子很小，而背脊卻比其他麋鹿凸得更高。另一隻是角中王冠，這是森林鹿群中的佼佼者。還有一隻名叫美髯公，他身上披著又長又密的毛。另外還有一隻叫大力士，他是一隻身高腿長、氣度不凡的老鹿，脾氣非常暴戾而且好鬥，可惜在去年秋天最後一次狩獵中大腿中了一顆子彈。

“這座森林究竟怎麽啦？”卡爾走到那些腦袋低垂、嘴唇撅起。愁雲滿臉的麋鹿面前這樣問道。

“沒有人說得出來，”灰皮子回答說，“這一類蟲子一直是這個森林中最弱小無力的，而且從未造成過什麽危害。可是最近幾年來一下子增長起來，數目多得不得了。現在看樣子他們非要把整個森林毀了不可。”

“是呀，看樣子不妙哇，”卡爾說道，“不過我看，你們這些森林中最有智慧的長者聚到一起有商有量，總是能夠找出什麽辦法來的。”

獵狗話音剛一落，駝背佬非常鄭重其事地仰起了他那顆沈甸甸的腦袋說道：“我們把你叫到這里來，卡爾，是想問問人類是不是已經知道這場災禍了。”

“不知道，”卡爾說道，“現在不是狩獵季節，人類不會進到這樣遠的密林深處里來。他們一點都不知道這場蟲害。”

“我們這些森林里的長者，”角中王冠說道，“都覺得光憑我們動物的力量無法對付這些蟲害。”

“我們那個鹿群覺得不管是蟲害也好、人類也罷，都好不到哪里去，一樣都是禍害，”美髯公喟然長嘆，“反正從此以後這座森林再也沒有太平之日啦！”

“不過我們決不能讓森林毀於一旦，”大力士說道，“再說我們也別無出路。”

卡爾明白麋鹿肚里有話，又不好開口明講出來，他便想給他們解圍。“你們的意思也許是要我讓人類知道這里成了怎樣的局面，對不對？”他們這幾隻老鹿都頻頻點頭，並且說道：“不得不向人類求助真是極其嚴重的不幸，可是我們除此之外別無其他法子可想。”

過了片刻，卡爾就動身回家去。他心事重重快步往前走，迎面來了一條又黑又大的草蛇想要擋住他的去路。“幸會，幸會！”草蛇聲音嘶啞地打招呼。“幸會，幸會！”獵狗哼哼哈哈地敷衍了一句，就想不停腳步往前走。可是那條蛇把頭扭過來又擋住了去路。“說不定這條蛇也在為森林發愁哪，”卡爾若有所悟，便停下了腳步。草蛇果然一開口就講起了那場大蟲害。“倘使把人類叫到這里來的話，那麽森林里再也沒有太平日子啦！”他說道。

“是呀，我擔心的也正是如此，”卡爾回答說，“可是森林里的長者一定有道理要這樣做的。”

“我想，我有更好的萬全之計，”草蛇說道，“要是我能夠得到我想得到的報酬的話。”

“你難道不是名叫窩囊廢嗎？”獵狗鄙夷地挖苦道。

“可是我在森林里住到這麽大年紀，”草蛇說道，“我知道怎才能除掉這些害蟲。”

“要是你果真能夠除掉這些蟲子，”卡爾說道，“我想，沒有人會拒絕給你所索取的報酬。”

卡爾這麽回答之後，那條蛇馬上鑽進樹根底下的一個洞穴里將身子藏匿得嚴嚴實實，然後再繼續說話。“你給灰皮子捎個口信，”他說道，“告訴他說，如果他願意離開平安林，一步都不許停地朝北走，要一直走到森林里長不出一棵槲樹的北方才許歇下腳來，而且只要我草蛇窩囊廢還活著一天，就不許回到這里來，那麽我就可以使得這些爬在樹枝上啃樹葉的蟲子統統染病死光。”

“你在說些什麽？”獵狗問道，他身上的毛都根根豎立起來。“究竟灰皮子有什麽地方得罪你啦？”

“他把我最心愛的老伴踩死啦，”草蛇咬牙切齒說道，“我非要除掉他報了此仇不可。”草蛇話還沒有講完，卡爾已經一縱身撲了上去，可是草蛇卻躲進了樹洞底下的洞穴里，休想碰到他半點分毫。“你願意躺在那兒多久，就在那兒躺多久吧，”卡爾最後恨恨地說道，“沒有你插一手，我們也照樣能夠把啃杉樹葉的害蟲統統攆走。”