放鵝姑娘奧薩默默地站了很久，思索著他們剛剛拾到的東西。最後她慢慢地、若有所思地說道：“小馬茨，你還記得嗎？我們路過鄂威德修道院時曾聽說過，有一個農莊上的人曾看見過一個小精靈，他身穿皮褲，腳登木鞋，跟一個普通的幹活漢子一模一樣。你還記得吧？我們到威特朔夫勒的時候，有一個小姑娘曾說，她看見過一個腳穿木鞋的小精靈，騎在一隻鵝的背上飛了過去。我們自己回到老家的小屋那里時，小馬茨，我們不是也看見了一個穿著打扮一模一樣的小人兒，爬到鵝背上飛走的嗎？可能就是同一個小人兒，剛才騎著鵝從這里飛過時把這隻木鞋掉了。”

“對，肯定是的，”小馬茨說。他們拿著小木鞋翻過來倒過去，仔細地端詳著，因為在路上拾到精靈的木鞋是極少見的。

“等一等，等一等，小馬茨！”放鵝姑娘奧薩驚奇地叫道，“你看，鞋的一邊還寫著字呢。”

“怪了，還寫著字呢，可是這些字太小了。”

“讓我看看！對，上面寫著——寫著：西咸曼豪格的尼爾斯·嚎格爾森。”

“我還從來沒有聽說過這等奇妙的事哩！”小馬茨說。

22．卡爾和灰皮子的故事

考爾莫頓

在布勞海峽以北，東耶特蘭省和瑟姆蘭省交界的地方有一座山，長有幾十公里，寬有十多公里。要是它的高度能夠同它的長度和寬度相適應的話，它必定是一列氣勢雄偉的山脈，而其實卻不是如此。

有時候會有這樣的事情，人們會看到一座建築物，起初規模過於宏大以至於屋主始終未能把它建成。當人們走到它面前，所見的只是厚厚的墻基、堅實的拱形梁架和很深的地窖，但是既未豎起墻壁更未鋪上屋頂。整幢房屋只高出地面兩三英尺。看到過那山脈的人不由得會聯想到這樣一幢半途而廢的房屋，因為它的樣子幾乎不像是一座完整的山，而只是山的底部。它從平原上拔地而起，岩壁陡峭，山上遍地都是崢嶸的高大石柱，它們仿佛是已經豎起來的梁柱，要撐起高大的岩石大樓。整座山脈方圓很大，也很有氣勢，可惜就整體而言既不是巍巍高聳，也沒有奇峰崛起。建築工匠似乎還沒有等到把重巒疊蟑、險峻山峰和起伏峁坳修造起來就已經疲勞得半途而廢了，而恰恰正是這些峰巒才構成一座完整的山。

但是，仿佛是彌補缺少奇峰怪巒的美中不足，那一大片山區自古以來一直是佳木蔥蘢、古樹參天。山腳四周和山谷里長著槲樹和椴樹；海灘上長著樺樹和梢樹；陡峭的山坡上長著松樹；凡是有土的地方都長著雲杉。所有這些參天古樹共同組成了考爾莫頓大森林。這個大森林使人們如此望而生畏，以至於有些不得不穿越過森林的人往往求助於上帝保佑，並且將自己的生命置之度外。

考爾莫頓這一帶怎麽會長起這一大片茂密的森林，這是一件歲月悠悠、叫人無法說清楚的事。起初要在濯濯童山的山崖上抽枝拔芽大概決不是容易的事情，況且還要在堅硬的岩石縫中紮根，從貧瘠的礫石滿地的山坡上吸取養分。這座森林也像許多人一樣，在年輕的時候歷盡千辛萬苦，但是長成的時候卻變得身體魁梧、背闊腰圓。在大森林長成的時候，這里的樹木都要三人合抱，樹枝交錯縱橫組成了一張鑽不透的密網，地面上綻起了盤根錯節的樹根。這樣一來，它就成了毒蟲猛獸和綠林大盜的最佳隱匿藏身之地，因為他們熟諳怎樣匐匍穿行、攀緣前進和掩身出沒在這座大森林里。不過對其他人來說它是令人望而卻步的。大森林里一片黑黢黢、陰森森，既難辨別方向也沒有道路可走，到處是刺人的荊棘，那些古樹樹幹上掛滿了長須一般的藤蘿，樹幹上披了一層苔蘚，樣子活像妖魔鬼怪。

在人類起初遷徙到瑟姆蘭省和東耶特蘭省來定居的時候，那里滿山遍野全是綠樹覆蓋。可是不消多久，肥沃的山谷和平原上的森林都被砍伐殆盡。長在貧瘠的山崖上的考爾莫頓大森林人們卻不屑於去光顧。它在那里愈是沒有受到刀斧砍伐，就愈長得茂密。它漸漸變成了一座保壘，它的墻壁日復一日地加厚。有人想要穿過這垛森林墻壁就不得不帶上斧頭。