因此,不符合習慣就被認為不符合理性,一般來說,這是極不合理的。如果人人都像我們那樣研究自己,聽到一句正確的格言,就立即看一看它在哪個方面適合自己,那他就會發現,這句格言與其說是機智詼諧的話,不如說是對成見的猛烈鞭撻。然而,人們接受警句和箴言似是為了告誡人民,而不是規箴自己,因此不是將它們融入自己的習慣,而僅僅是裝進記憶中,這種做法是極其愚蠢和絕對無用的。言歸正傳,繼續來談習慣的權威。

 

受自由和自主思想培育的人民,認為任何統治形式都是可怕的,是違背自然的。習慣於君主制的人民也一樣。不管命運為他們提供什麽樣的變革機會,當他們費了九牛二虎之力擺脫了某個君主的討厭統治時,就會趕緊花同樣的力氣為自己按上一個新君主,因為他們不能下決心憎恨君主統治。 

波斯國大流士一世問幾個希臘人,給他們什麽就可以使他們遵從印度人習慣,把去世的父親吃掉(這是印度人的習俗,認為把死人裝進他們的腹中是最好的歸宿),希臘人回答說,不管給什麽,他們也不會這樣做。大流士一世又試圖勸說印度人放棄自己的做法,按照希臘人的習慣,把他們父親的屍體火化,印度人的反應則更強烈。人人都這樣,因為習慣使我們看不到事物的真面目,任何偉大和令人贊許的東西,都會漸漸變得平淡無奇。一盧克萊修

 

從前,每當我要闡述一個我們早已接受的權盛看法時,我不想墨守陳規地只用規則和事倒來證實,而是窮源溯流,尋根究底,我就會發現這個看法根基不牢,以致一想到要向別人證實這個看法,就會有點兒感到興趣索然。 

柏拉圖為了消除他那個時代盛行的違情悖理的愛情,號召公眾輿論對之抨擊,讓詩人和每個人口誅筆伐,他認為這種做法是靈丹妙藥。多虧了這個靈丹妙藥,再漂亮的女兒也不會激起她們父親的愛情,再英俊的兄弟也不會使他們的姐妹心動,就是堤厄斯忒斯、俄狄浦斯、馬卡勒斯的神話,也用令人愉快的歌聲,把這一實用的信念注入孩子們幼小的心靈口

 

貞操確實是一種美德,它的用途可謂無人不曉,但從本性上來探討廉恥心是困難的,如用習俗、規律和格言來闡述就容易得多。最基本最普遍的道理是難以細細探究的。我們的大師們泛泛研究這些道理,甚至不敢觸及,一上來便成了習俗的衛道士,還自高自大,洋洋得意。

那些不願擺脫這種習俗的人犯的錯誤則更大,他們不得不滿足於奇談怪論,正如克里西波斯回在他作品的許多地方,散佈對任何形式的亂倫不必太重視的觀點,若有人想擺脫習慣的強烈偏見,他就會發現,許多毅然決然接受的東西,似乎就憑借著它們白髮蒼蒼、滿臉皺紋的外形。

但是,這張面具一旦撕掉,事物就恢復其真實和理性,他就會覺得自己的判斷仿佛被徹底推翻,然而卻回到了更可靠的狀態。譬如說,到那時我會問他,還有什麽比一個民族盲從某些習慣更荒唐的事呢?

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