朱王禮占用了要塞中最大的宅子作為自己的住所。兩名騎兵將趙行德帶到這所房子跟前，讓他在前庭中等候。不一會兒，朱王禮從屋里走了出來。好像是不敢確定來人告訴他的消息是否真實，朱王禮一直走到趙行德的面前，注視著他的臉，像自言自語似地問道：

“你還活著？”

朱王禮一邊問話，一邊用眼睛在行德身上掃視。兩年不見，朱王禮老了許多。他臉上的光澤不見了，額頭上也有了一些老人斑。他的長髯在燈光下發出白色的光。

“一年之後還沒有回來，我想你恐怕已經死在哪個地方了。”

朱王禮說完後，突然又說：

“都死了。”

“何人死了？”

行德沒有弄明白他的意思。

“已經死了。”

朱王禮一邊回答，一邊開始慢慢地走動。

“到底何人已經死了？”

“不要問了！”

朱王禮怒吼道。

“恐怕是那個回鶻女子吧。”

行德不顧一切地繼續問道。

“死了。死了的人就不能再活過來，以後不要問了。”

“她因何而死？”

“病死的。”

“所患何病？”

朱王禮像是要停下來，遲疑片刻後，又接著在屋里踱步。

“總之是得病死的。真可惜。”

“大人覺得可惜嗎？”

“就像失去了一座城池一樣。”

“臨終前她有何遺言？”

“就像我見到過的很多人死之前一樣，她什麽也沒說。”

“那大人何以惜之如失一城？”

趙行德不知道為什麽朱王禮對回鶻女子的死感到惋惜。

“她要是能活下來，就是一國的王妃。”

朱王禮連連搖頭，口中不停地念叨：“我說了不要再問，就不要再問了。你托我的事，我已經盡了全力。”

說完，朱王禮轉身走進屋去了。

過了一會兒，趙行德被傳了進去。一間大廳內酒席已經準備就緒，朱王禮召集了眾頭領，設宴為趙行德接風洗塵。此刻，朱王禮的臉上先前的陰霾一掃而盡，顯得精神抖擻，容光煥發。他為趙行德不失前約，再次來到自己身邊而感到特別高興。朱王禮雖然有些老態，但仍然不失邊關驍將的虎威。

第二天早晨，趙行德一覺醒來時，發現朱王禮和大部分的兵士已不在塞內。聽說拂曉時從塞外射了十幾支箭進來，朱王禮當時就帶了兵馬沖了出去。

趙行德向留在要塞內的一個兵士打聽這里的情況。那個兵士告訴他，這里每天都有小股敵人前來騷擾，所以總有一些小仗要打。趙行德想到回鶻女子已經不在人世了，自己千里迢迢來到了這遙遠的不毛之地，盡管如此，卻沒有什麽可以後悔的，總要有個去處吧，這里不正是自己的歸屬嗎？

白天觀察這座要塞才看出它的北、東、西三面皆用高墻圍住，背後是險峻的大山。山坡上埋葬著陣亡的將士，可以看到幾十個長著衰草的墳包子。

趙行德在這座要塞里住了三個月。他也每兩天參加一次出外征討。奇怪的是他現在一點顧惜生命的念頭都沒有了。回鶻王女已經死了，到這里來除了打仗之外，他也別無所求。但他還是想弄明白那個女人是怎樣死的，只是已經不可能從朱王禮的嘴里得到任何消息了。只要向朱王禮提起此事，他就會暴跳如雷，怒不可遏。

進入十月後，西北邊陲的山野已經呈現出冬天的景象。月底的一天，突然從甘州來了一名傳令兵，他帶來了一封軍令。趙行德被傳到朱王禮的住所，他立即將用西夏文寫成的軍令讀給不識字的朱王禮聽。

當天夜晚，朱王禮在廣場上集合全軍訓話。

“這一段時間，總在打一些不疼不癢的仗，現在終於要與吐蕃決戰了。我們這支部隊也要參加這次決戰。作為先鋒漢軍，我希望大家勇往直前，奮力作戰。活下來的人要為死去的人建造墳墓。”

翌日破曉後，全軍將士一起動手，拆毀要塞。直到天色已黑時才完成。部隊連夜向甘州進發。全軍都是騎兵，三千人馬浩浩蕩蕩跨過河流，越過沙漠，穿過村莊，一路風塵，次日黃昏時刻就趕到了甘州城外。這次強行軍只有趙行德一個人掉隊了。朱王禮看趙行德實在受不了這個累，就派了兩名護衛給他保駕。他們遲到了一整天，才在甘州城外追上了隊伍。甘州城外的原野上，西夏的兵馬雲集，一望無際。

趙行德他們到達之後，上面傳令下來，第二天李元昊要在出征之前閱兵。

趙行德搞到一張通行證，獨自一人進到甘州城內。趙行德來到烽火臺下的廣場，佇立仰望。城墻已經壘實加高，上面崗哨林立。烽火臺上卻空無一人。萬里藍天，長風呼嘯，行德不由得想起與回鶻王女在這里初次見面的情景。舊地重遊，人事全非，睹物傷情，他低下頭長長地嘆了一口氣。廣場上到處都是臨時搭起的兵營，行德穿過人群，徑直朝著回鶻王女原來的藏身之地走去。