晚禱過後我本來打算前往咖啡館，但有人告訴我門口有訪客。這是好事。我去了；是一位宮廷派來的信差，他說明了來意。很好，世界上最麗的馬。你只要告訴我畫一匹馬付我多少錢，我當場就可以畫出五六匹世界上最漂亮的馬給你。

當然我沒這麼說，保持風度地邀請站在門口等待的男孩進屋。我思考了一會兒：世界上最美麗的馬根本不存在，我怎麼來畫它呢。我可以畫戰馬、高大的蒙古馬、尊貴的阿拉伯馬、浴血奮戰的英勇戰駒，或甚至是拖著一車石頭載往建築工地的倒黴馱馬。但有會說它們是世界上最美麗的馬呢？自然，所謂“全世界最美麗的馬”，我明白蘇丹陛下指的是波斯畫家畫過千萬遍的馬匹中，最耀眼奪目的一匹，符合所有往昔的公式、模樣和姿態。但為什麼?…

我相信大約是在晚禱的時候，有人來到了門口。他解釋說蘇丹宣布了一場比賽。遵命，我親愛的蘇丹；的確，有誰畫的馬能比我畫的更美？

然而，得知這幅畫將以黑墨風格呈現而沒有色彩時，我楞了一下。為什麼不上色？是因為恰巧我最善於選色和用色嗎？誰來評判哪一幅畫最好？我試圖從宮廷派來的這位寬肩膀、粉紅嘴唇的漂亮男孩口中打探更多的消息，也感覺到畫坊總監奧斯曼大師就在這場比賽的幕後。奧斯曼大師，無疑地，深知我的才華，喜愛我勝於其他所有的細密畫家。

因此，當我凝望空白紙張時，眼前浮現了一匹姿態、長和氣質能同時取悅蘇丹及奧斯曼大師的馬。這匹馬必須活潑，但要嚴肅，像是奧斯曼大師十年前畫的馬；它應該揚蹄而立因為蘇丹總喜歡這樣。如此一來，他們兩人將會一致贊同這匹馬的美。不曉得獎金是多少個金幣？米爾·穆薩威爾會怎麼畫這幅畫？畢薩德會怎麼畫?…

晚禱之前，門口傳來敲門聲，我沒有刻意多禮地打開門：是一位宮廷派來的侍衛隊長的手下，一個幹凈、俊美、開朗、神氣爽的年輕人。除了紙張和寫字板，他手裏還拿了一盞油燈，燈火非但沒有照亮他，反而在他臉上投下了陰影。他很快向我說明了來此的任務：蘇丹陛下宣布在細密畫家之間舉行一場比賽，看誰能在最短的時間內畫出一匹最精美的馬。也就是說我現在就要在地上坐來，把紙鋪在寫字板上，放在膝上，然後在頁面邊框內指定的空間裏，描畫出一匹全世界最美麗的馬。

我邀請我的客人進屋然後跑去拿我的墨水和我最細致的畫筆，一支用貓耳尖端的毛發制成的畫筆。我往地上坐了下來，接著楞住了！這場比賽會不會是某種陰謀詭計，時候要我賠上鮮血和腦袋？可能！不過，赫拉特前輩大師們筆下的傳世畫作，不也都是以精細的線條，巧妙地介於美與死之間嗎？…

我和偉大的奧斯曼大師面前擺滿了各式各手抄本書頁，有些已寫上書法準備裝訂，有些要不是還沒上色，就是因為某些原因尚未完成。我們花了一整個下午，比對姨父的書頁，鑒定各個細密畫大師，並列表記下評估的結果。侍衛隊長派恭敬卻粗魯的手下，突襲搜查各個細密畫家和書法家的居處，把收集到的書頁拿來給我們（有些圖畫和我們的兩本書毫無關聯，有些書頁則證實了書法家也一樣，為了賺外快，偷偷接受宮廷外的委托）。正當我們以為這些人都已經了的時候，一位十分自信的侍衛跨步走向大師，從自己的腰帶間拿出了一張紙。…

如今你們已經明白，像我這樣的人，也就，以愛情、悲傷、快樂和苦痛為借口，維持著永恒孤獨的憂郁之人，對我們而言，生命中沒有大喜與大悲。我並不是說我們無法理解喜怒哀樂搞得神魂顛倒的其他靈魂，相反的，我們比他們更能理解這種感情。我們不解的是，在這些時刻，這股莫名的憂愁拉扯著我們的靈魂深陷其中。股無聲的擔憂蒙住了我們的心智，占據了我們心中替自己本該體驗的真實悲喜所保留的那個位置。…

噢跟大家一起哭真是太暢快了！當男人們前往我親愛的謝庫瑞父親的葬禮時，女人們、親戚朋友、街坊鄰居，則聚集在屋子裏流淚哭泣；而我呢，也哭天搶地加入了大家的哀悼。—會兒，我與身旁的漂姑娘聲哭號，靠在她身上前搖後擺；一會兒，我又轉換另一種心情，為自己的哀愁和淒涼的生活痛哭流涕。如果我可以每星期像這樣哭上一回，我心想，或許就能忘掉己每天在街上遊蕩討生活的勞苦，忘掉被人嘲笑肥胖和猶太血統的酸，重新再生，變成一個說不定更聒噪的艾斯特。

我喜歡婚喪喜慶，因為我可以盡情地吃，而且能忘記自己是人群中的黑羊。我愛死了節日的千層酥餅、薄荷糖、杏仁甜面包和水果幹；割禮儀式的碎肉飯和杯狀餡；蘇丹在競技場舉行慶典時的櫻桃汁；婚禮上的所有食物；葬禮之後鄰居們送來吊慰的芝麻、蜂蜜或各種口味的哈爾瓦糕。…