第一篇189X年2月10日

①此文獻給若望·施倫貝格。若望·施倫貝格，紀德的文友，創建《新法蘭西雜誌》的合作者。

189X年2月10日

大雪連下三天未停，封住了道路，無法去R村了，打破我十五年來的習慣：每月去兩次主持彌撒。拉布雷維訥村的小教堂，今天上午只聚了三十來名信徒。

大雪封路，閑賦在家，何不回顧一下，談一談我收養熱特律德姑娘的由來。

我已有打算，要記述這顆虔誠的靈魂成長的全過程。我只想讓她崇拜和熱愛上帝，才把她帶出了黑夜。感謝主交給我這種使命。

那是兩年半前，有一天我剛從拉紹德封回來，就見一個素不相識的小姑娘。她匆忙來找我，是要領我去七公里遠的地方，看一位要死的可憐老太太。正好馬還沒有卸套，估計天黑之前趕不回來，便帶上一盞燈籠，我讓小姑娘上車，一道出發了。

這一帶地方，我以為非常熟識，不料一過拉索德雷莊園，照女孩指引，卻走上我從未涉足的一條路；又行駛了兩公里，看見左邊一泓隱秘的小湖，才認出是我少年時滑冰的地方。此地不是我教職的轄區，十五年未見，也說不準小湖在什麼方位，忽見它披著彩霞，映現美妙的夕照，還真恍若是在夢中見過。

湖中流出一條小溪，截斷森林的末端。馬車先是沿溪邊路行駛，繼而繞過一片泥沼。可以肯定，此地我從未來過。

太陽下山了，在暮色中又走了好一陣工夫，帶路的女孩才指著讓我看：只見山坡上一間茅舍，若不是升起一縷炊煙，真好像沒有人住。那縷細細的炊煙，在暮色昏沈中藍幽幽的，升到金霞的天空里又染成金黃色。我將馬桂在旁邊一棵萊果樹干上，同女孩腳前腳後走進黑乎乎的屋里。老太婆已經咽氣了。

此地荒僻肅殺的景象，此時寂靜而莊嚴的氣氛，令我不寒而栗。床前跪著一位年紀尚輕的女子。帶路的女孩，我原以為是老太婆的孫女，其實是個傭人。她點燃一支冒黑煙的蠟燭，便佇立在床腳不動了。

走這麼遠的路，我總想同她聊聊，可是一路上也沒有從她嘴里掏出幾句話。

跪著的女子站起來。她不像我乍一見所猜想的那樣，不是死者的親戚，而是處得好的鄰居。傭人見主人不行了，才跑去叫她。她聞訊趕來，主動提出晚上守靈。她對我說，老太太臨死沒有什麼痛苦。接著，我們一起商議如何料理喪事。一切都得由我決定，在這種荒僻的地方往往如此。不過，我要承認，這房子看樣子再怎麼清貧，只交給這鄰婦和傭人看管，我還真有點為難。其實，這破爛小堪的茅屋，也不大可能有什麼財寶埋藏在角落里……怎麼辦呢？我還是問了問，死者有沒有繼承人。

於是，鄰婦拿起蠟燭，朝一個角落照去，我這才瞧見爐膛邊隱隱約約蜷縮著一個人，仿佛睡著了，厚厚的頭髮差不多將臉全遮住了。

“這是個瞎眼姑娘，女傭說是老太太的侄女。這一家恐怕只剩下她一個人在世。只能把她送進救濟院，要不，真不知她往後怎麼辦。”

就這樣當面決定人家的命運，我聽了十分不悅，擔心這樣直通通的話會惹盲女傷心。

“別吵醒她，”我悄聲說道，好歹也示意鄰婦壓低嗓門兒。

“唔！我看她沒睡，她是個白癡，總不講話，別人說什麼她也聽不懂。從我上午進屋到現在，她差不多就沒動過。起初我還以為她耳朵聾，傭人說不對，老太太才是聾子，從不跟她講話，也不跟任何人講話，早就這樣，只是吃喝時才張開嘴。”

“這姑娘多大了？“

“我想總有十五了吧！別的情況，我知道的不見得比您多……”

我沒有立即想到收養這個可憐的孤兒，僅僅在祈禱之後——確切地說，在我和鄰婦、當傭人的女孩跪在床前祈禱時——我忽然憬悟到，上帝將一種職責擺在我的面前，我若是躲避就難免怯懦了。我站起身來，決定當晚就把她帶走，只是還未想好今後如何安置，把她托付給誰。我對著死者又凝視了片刻，只見那張臉一副睡容，布滿皺紋的嘴凹陷進去，仿佛讓守財奴的錢袋繩收緊了口兒，絕不會漏出一文錢來。繼而，我又轉向盲女，並把我的打算告訴了鄰婦。

“明天擡屍的時候，她最好不在場。”鄰婦只說了這麼一句。