絕不要作任何長遠的計劃,至少不要讓你的計劃看不到結束。我們生來就為了工作: 


但願我死時還在工作。——奧維德 

 

但願人人都工作,盡可能久地發揮生命的作用。但願死亡降臨時,我正在菜園里勞作,對死滿不在乎,對我未竟的園子更不在乎。我看見有個人都快要死了,還在怨天尤人,抱怨命運不讓他完成手頭的工作,他正在撰寫我們第十五或十六位國王的傳記。 

 

誰也沒有考慮到這一點:  

人死後帶不走這些財產。——盧克萊修 

 

這種平庸而有害的心境應該擺脫。公墓建在教堂旁或城裏最熱鬧的地方,用利庫爾戈斯的話來說,是為了使民眾、婦女和兒童見到死人不驚慌失措。經常看見骸骨、墳塋和靈柩,我們就會不忘自身的處境: 

 

古時慣用殺人給宴會助興, 

武士們倒在酒杯上, 

鮮血濺滿酒桌, 

景象慘不忍睹。——西留斯· 伊塔刺庫斯 

 

埃及人在宴會結束時,向賓客展示死神的畫像,讓拿畫像的人高喊:“喝吧,樂吧,你死時就這個模樣! ”因此,我已養成習慣,不僅心裏常念著死,而且常把它掛在嘴邊。我最感興趣的問題是人死時的情形:他們說了什麽,有怎樣的面容和神情;我最愛讀的書是有關死的敘述。 


我舉的例子中顯然充斥著死亡的內容母我對這似乎情有獨鐘。如果我是編書的,我就要匯編一部死亡評論集。誰教會人死亡,就是教會人生活。 

 

狄凱阿科斯編了這樣一部書,但目的不同,用處也不大。 

 

有人會說,事實與想像總是相差甚遠,劍術再高明,也難免有閃失。就讓他們說去吧。不過,事先考慮必定大有脾益。再說,泰然自若地走向死亡,這不是挺偉大嗎? 況且,造化會幫助我們,給我們勇氣的。如果死亡來得突然和兇猛,我們根本來不及害怕;如果不是猝死,我發現,隨著疾病的加重,就自然而然地把生命看輕了。 

我感到,身體健康時要比患病時更難下死的決心。我對生命不再那樣眷戀了,我已開始喪失興趣,因此,我對死就越來越不恐懼了。這使我對未來充滿了希望:隨著生命的離去,死亡的接近,我將越來越能適應生與死的交替。凱撒說,事物遠看往往比近看顯得更大。我也作過多次去試,我發現無病要比有病時對疾病的恐懼更大。我在身體健康、精力充沛時,去想像與這截然相反的狀態,就會把患病時的煩惱擴大一倍,即使疾病纏身,其痛苦也未必有我現在想像的嚴重。我希冀這能幫助我適應死亡。 

從我們身體的日常變化和衰退中,可以看到造化是如何使我們在不知不覺中衰老的。對於一個老人,青春活力還剩幾許?

 

唉! 老年人還剩下幾多生命! ——馬克西米努 

 

凱撒衛隊里有一位士兵已精疲力竭,跑來求凱撒準許他尋死,凱撒瞧他衰老的樣子,風趣地說:“你以為還活著嗎? ”假如我們突然死亡,我相信,我們是無法承受這個變化的。但是,如果死亡牽著我們的手,引導我們慢慢地、一步一步地走下緩坡,我們仿佛處在死亡的淒慘氛圍中,漸漸地也就習以為常了;當青春從我們身上消逝時,我們竟然毫不感到震動。青春消逝,其實也是一種死亡,甚至比生命衰竭而死,比老死更不堪忍受。從活得不好到不活之間沒有大的跳躍,正如從一個幸福快樂的人到一個被痛苦熬煎的人沒有多大距離一樣。

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