人們習慣於將家庭成員的集體照稱為全家福，帶有和睦相親團圓的意思。特別在照相機還未進入普通家庭之前，人們對這種集體照尤其重視——全家老少排序坐好，衣著整齊，姿態標準，在相機鏡頭前擺出一副即將進入歷史的表情。這種全家福也確實很有紀念意義，常被珍藏在每個家庭的相冊里。

世事無常，能夠家庭團圓的確是幸福的。在上海，每逢節日喜慶、合家團圓的日子，宴桌上必有的一道燴制菜肴，也稱全家福，這道菜肴將家庭的歡聚帶入了更熱烈的氛圍。

這道菜的來歷有兩種傳說。一說創於秦朝，當年秦始皇焚書坑儒，有位叫方財的儒生僥幸逃脫。為了躲避官府搜捕，方財隱名漂流異鄉。幾年後，方財返回家鄉。由於兩年前發大水，妻子兒女外出逃難，不知下落。方財悲傷難抑，跳江自殺，被一漁夫救起。當他將自己的遭遇哭述後，漁夫笑了：“老弟，我曾救起一少年，收他為婿。據他講也姓方，你不妨去看看。”一見面，果然是方財的兒子。半年後，方財正在街上賣魚，從人群中擠來一婦人正是他的妻子。幾經磨難，方財一家終得團聚。那天漁夫特請名師掌勺，為方家慶賀。廚師煞費苦心，精選禽、畜、魚及蔬菜烹制了個菜，意喻全家團聚之福，故起名全家福。眾賓客食後，贊不絕口。

另有傳說，明永樂年間，有一年元宵佳節，明成祖朱棣到城中觀賞花燈。回到宮中腹感饑餓，命令禦廚進膳。可是膳房只有冷膳，重新制作又來不及了，廚師們急中生智，將各種冷膳燴入一鍋，加入鮮料，很快烹制出一盆色、香、味俱佳的菜肴。皇帝、皇後和太子吃了覺得非常可口，詢問菜名，機靈的廚師回答說是全家福。皇帝聽了心中大悅，重重獎賞了廚師。從此這道菜便流傳開來。

《清宮及滿漢菜點集粹》記載，清代中期，遼寧地區曾經流行“三套碗席”，席上的頭菜為“翅帽全家福”。說明在清初此菜已經有了，距今已有三百多年的歷史。新中國成立後，此菜曾登上開國大典的國宴，可見人們對它的重視。

全家福是一種取料講究的高級燴菜，上海風味原料一般為魚肚、豬腰、雞肫、豬肉、海參、熟雞片、熟肚片、蝦仁、火腿、香菇、筍片、青豆等，以及各種調味品。原料豐富多樣，口味和質感極佳，更因有吉祥幸福、全家團圓之寓意，深受人們喜愛，常常作為中、高檔宴席的頭菜。全家福還有高級大雜燴、什錦雜燴、錦上添花等俗稱，皆是因其選材高檔，用料多而雜得名。

其制作方法為溜燴，即主、配料先經油滑或水焯後，再熗鍋，下主料、配料、鮮湯和調味品，一同燴制，勾芡出鍋便成。上海全家福的特色為口感豐富，香潤濃郁，色彩艷麗。

在喜慶節日時刻享用全家福菜肴，尤其給人們的宴飲添光增彩。