雖然儒教、道教、佛教在中國流傳久遠，但真正抱有執著和犧牲精神的信奉者少，臨時抱佛腳、懷僥幸心理的居多。人們甚至還常常拿出家人插科打諢，取笑逗樂。在人們看來，神佛和人一樣有七情有六欲，對凡間常有留戀之意，對人間的美味垂涎三尺。

福建名菜佛跳墻的傳說中就描繪了一個饞嘴和尚的形象。說從前有個廚人，因為做不出花樣翻新的菜肴，受到皇帝的訓斥。皇帝吃夠了山珍海味，廚子實在想不出拿什麼來取悅皇帝的胃口，自嘆路窮，想到自己明日便要被掃地出門，索性將素菜和海鮮等各種菜料一鍋烹，使出渾身解數調制。天無絕人之路。沒想到這鍋菜異香撲鼻，竟引得隔壁修行多年的老和尚爬墻張望。廚人便將這道使自己保住飯碗的菜稱為佛跳墻。佛跳墻的美味竟然使老和尚多年的修行毀於一旦，可見中國人的“修行”還是在美食方面更強大。

關於佛跳墻的傳說有很多，比較起來還是下面的說法更值得相信。清道光年間，有一次，福州官錢局請布政使周蓮到家里吃飯，席間有一道菜是將雞、鴨、羊肘、火腿等原料加工後，放於紹興酒壇中，煨制而成。吃起來美味異常，使周蓮難以忘懷。回去後，周蓮便命家廚鄭春發試做此菜，但口味不佳，周蓮帶著鄭春發復到官錢局求教。鄭回去後精心研究，增加了數種水陸之珍，終於制出香味更濃、風味更佳的菜肴。後來鄭春發辭去衙廚職務，在東街口開設了聚春園菜館，將此菜以海參、魷魚等18種原料加陳酒、桂皮、茴香等作料，放入陶制瓦罐中煨制，味道鮮美絕倫，前往品嚐者絡繹不絕。一次，幾個秀才慕名到聚春園品嚐此菜，菜上桌後，打開壇蓋，頓時滿室飄香，秀才們吃過後贊口不絕，並當席賦詩詠之。其中有句云：“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳墻來。”因詩句生動有說服力，這道原名福壽全的菜就被改稱“佛跳墻”。一百多年來這道菜一直風靡全國，飲譽海外。

佛跳墻這道菜用料比較珍貴，將魚翅、鮑魚、魚唇、海參、魚肚及雞鴨鴿蛋等薈萃一鍋，食物眾多，烹制費時，是一道價格昂貴的菜肴。成菜特點香味濃郁，肉質軟嫩，滋味異常鮮美，回味無窮。其鹵汁醇厚，汁濃味鮮，甚至被譽為“天下第一湯”。

名因其菜，菜借其名，多年來，佛跳墻一直是人們津津樂道的一道名菜。和尚雖助了佛跳墻一臂之力，卻未見沾得一分葷腥，依然過著清苦的日子。傳說中倒是有一位貪饞的猴子，享盡了人間天上無數美味，雖然本性頑劣，然保著唐僧歷經磨難，取回真經。這又是一般的和尚所不能達到的“修行”了。