一個月後，慧南在遠遊的途中登上南嶽衡山。福巖寺福嚴老和尚愛其才德，遂留其充當寺中的書記(負責寺中文案工作)。也是慧南與石霜楚圓有著與生俱來的緣分，就在慧南在福嚴寺住下不久，福巖寺禮請石霜楚圓擔任寺中的住持。慧南得知此事，便暗中高興，趁此機會，也可好好觀察這位被人傳得有些玄乎的禪師，看看他究竟有多高的功夫。

石霜楚圓擔任住持不久，即表現出他非同尋常的禪人作風。他在接濟學人時表現出特別的淩厲辛辣， 禪宗對繪畫的影響不僅是開創式的改變，更多是思想的突破。禪與繪畫雖然是兩種不同的東西．但它們都是心悟的結果，在這一點上它們是相同的。因此，古代有很多僧人喜歡借繪畫來表達自我覺悟的程度．也有很多畫家利用禪學增加自己作品的思想深度。這使得我國古代的繪畫藝術充滿了禪的精神。禪畫又可稱禪意畫，唐代王維開其端緒，且與禪宗共興衰，此種畫的特點是高遠淡泊，超然灑脫，禪機意境．躍然紙上。

從唐宋至明清畫壇，有較大名望者，無不深受禪宗思想熏陶。

經常在與僧眾問答中貶剝對方，將當今諸方佛法統統斥之為異端邪見。

目睹這一切，慧南對石霜楚圓的興趣頓然大減。但他又想，這也許正是石霜楚圓不同於一般禪人之處。

於是，他決定登門拜訪石霜楚圓。

石霜楚圓讓慧南在自己的身邊坐下，開口便說：“我且問你，當年趙州曾說：‘臺山婆子，被我勘破’，哪里是他勘破婆子處呢？”

慧南無言以對。楚圓接著又問了一些其他的話頭公案，慧南被他問得汗如雨下，口中只有唯唯諾諾，始知原來臨濟宗的禪法竟如此淩厲，天下的禪門，原來各有過人之處啊。

現在，明師就在眼前，自己何必還抱著雲門正宗不肯放下呢？

第二天，慧南再次敲響了楚圓的房門。然而此時的楚圓與昨日判若兩人，一見面就指著慧南的鼻子破口大罵，其言辭之激烈，讓慧南難以接受。慧南有幾分惱怒地說：

“和尚如此罵人，難道算得上是慈悲法施嗎？”

楚圓反問他說：“你會罵嗎？”

慧南一聽，立即大悟，當即禮拜不止。

又過了一天，慧南將自己悟解後所寫的偈子呈於石霜楚圓，偈子日：“傑出叢林是趙州，老婆勘破有來由，而今四海清如鏡，行人莫與路人仇。”

石霜楚圓知道這位年輕的弟子這次真正是徹悟了，便點頭印可。

慧南禪師悟道後即來到洪州鳳棲山同安道場。開堂之日，他昔日的老師懷澄禪師曾派手下僧人前來旁聽慧南的上堂話頭。然而所聽者，皆是臨濟禪風。那僧人回去將所見所聞向懷澄禪師…匯報。懷澄便知道，這個昔日的學生已棄他而去。而懷澄座下的很多弟子聽說慧南因嗣法臨濟七祖石霜楚圓而得法，便紛紛離開懷澄。從此，慧南與懷澄的關系徹底斷絕了。

在這期間，慧南的寺院里發生了一件不該發生的事情，一天夜里，寺內突發大火，雖經寺僧全力搶救，但一整座寺院仍是片瓦不存。身為住持，慧南自然有著無法脫掉的干系，不久，他被投入監獄。

雖然只坐了兩個月的牢，但這段獄中生活給慧南的心靈所造成的傷害是短時間難以平息的。出獄之後，慧南長發披肩，面容枯槁，形同異類。弟子們見了，一個個心中不忍，傷心啼哭，慧南斥曰：“俗漢！”

慧南出獄後移住隆興府(江西南昌)黃龍山接引學人，臨濟一宗至此大興。慧南被人們尊為黃龍祖師。此時的黃龍慧南深得石霜楚圓的精髓，其宗風嚴厲，被人們傳頌一時的是他的“黃龍三關”。如他時常詢問僧人哪兒出家，哪兒出生，然後再次提問：“人人都有家鄉，哪兒是你的家鄉呢？”以此激發起學人的疑情，將學人置於思維的絕境，在學人無路可尋之機，再伺機化導，使之困極而通，觸機開悟。

有時候，正當學人回答他提出的問題時，他突然伸出手來問道：“我的手比起怫手究竟如何？”意思是說，所謂佛，也不過如此，每個人都是佛。當對方在肯定他的手也如佛手一般時，他會突然伸出腳來道：“我的腳似驢腳嗎？”眾生皆有佛性，連驢都有，更況於人。

黃龍慧南又是一位傑出的詩僧，常以其獨特的禪詩化導學人。如：“風蕭蕭兮木葉飛，鴻雁不來音信稀。還鄉一曲無人吹，令余拍手空遲疑。”秋風肅殺，鴻雁紛紛飛向南方自己的家園。那麼，人呢，難道不應該也回到自己精神的故鄉去嗎？這精神的故鄉就是禪宗所一向強調的“自性是佛”，“心即是佛”。這也是自古以來的禪師們所一以貫之的立場。自古參禪者多如牛毛，桶底脫落者卻似鳳毛麟角。

人們在漫漫紅塵中營營碌碌，一心只是向外馳求，卻不願意一念心歇回到自性的家園。這是人類的悲哀，更是問道者的悲哀。又如：“千峰頂上一間屋，老僧半間雲半間。昨夜雲隨風雨去，到頭不似老僧閑。”

山巒千重，雲遮霧漫，在這樣的山野中築半間茅屋，時來時往的是風之和鳴，是雨之淅淅，然而無論風也罷，雨也罷，都比不得老僧我的恬淡和閑適。其孤高絕俗，令人嘆羨。“常居物外度清時，牛上橫將竹笛吹。一曲自幽山自綠，此情不與白雲知。”自己既是超然物外的高僧，又是天真無邪的“牧童”。坐在牛背之上，橫吹一竿短笛，在這樣幽遠的清音之中，四野是嫩綠的青山和縹緲的白雲，閑境幽情，真是妙合無垠啊。

此外還有：“自緣一榻無遮障，贏得長伸兩腳眠”；“寒則圍爐向暖火，困來拽被蓋頭眠”；“新縫紙被烘來暖，一覺安眠到五更”。這些怡然自得的詩句，讓人們處處感受到臨濟宗“無事是貴人”的禪人風范。